炼金术与化学符号的演变

炼金术与化学符号的演变

炼金术与化学符号的演变

炼金术起源于西方，中国则在公元前2世纪产生了炼丹术，二者的目的不同，中国的炼丹术以炼制长生不老丹为目的，而西方的炼金术以将贱金属转变为贵金属为目的。

在炼金实践和实验中，西方的炼金术士们制定了整套的技术名词，这不仅提供了简捷记录所用物品和过程的方法，还能对外严格保密，因为外人很难看得懂炼金术士们的书面语言，最终形成了一套庞杂的炼金术特有的化学名称符号体系。然而，随着神秘主义倾向的增长，再加上大量炼金术士的主观臆测，终于使流传至今的炼金术情况变得模糊而混乱了。这期间，有一部分炼金术士热衷于实验科学，使得炼金术知识逐渐积累而发展成早期的化学。在西方长达1 500多年的炼金术发展过程中，炼金术士们发现了许多新物质和新的化学反应，发明了一些新设备，为近代化学作了方法与素材上的准备。

炼金术士所用符号因目的和文化环境的不同而有一定差异。图2－2是17世纪欧洲炼金术士用以表示砷和锑的符号，带有浓厚的神秘色彩。图2－3是1609年克洛尔（1560～1609）的化学教科书《化学基础》（Basilica　Chymica）中引用的符号，可以看出，砷的符号是从图2－1的符号改进而来。

图2－2　炼金术士表示砷和锑的符号

图2－3　炼金术士的符号

图2－4是17～19世纪炼金术士与化学家所使用的部分化学符号，可见化学符号的演变过程基本上是由复杂趋于简单、由不规整趋于规整。但直到18世纪为止，仍保留着图形式符号特点，说明在变化中又有连续性。现在人们看上去很奇特的符号即与颇具神秘性的炼金术有关。由于当时已知物质不太多，炼金术士也只是一少部分人，加之这类符号有使用不便、难以传播等不足，以致于主要在早期的化学家中间沿用。

图2－4　炼金术符号的演变