在长达1500年的时间里，我们的先人致力于研究炼金术。他们将石头、铅和铁等混合在一起，再加上一些特别的物质，希望这样就能炼出黄金白银来。当然，在今天看来，这样的事是不可能发生的。
炼金术拥有悠久的历史。早在公元前300年的希腊时代末期，亚历山大港就已经出现了炼金术的热潮。当时，大部分人认为，埋在土里深处的石块或铁等物质经过数千年时间就可以演化成金或银。
因此，人们想：在石头或铁上面加一些特别的成长促进剂，不必等数千年就一定可以得到金银。
当时，人们认为金属也是有生命的。因此，被视为治疗金属疾病的炼金术，就格外受到重视。
例如，铜是未成熟的金，锡是患了麻风病的银。而“圣贤石”和“哲学家之石”就可以用来治疗这些疾病。如此一来，包括这两样东西也受到了特别的重视。
此外，人们还认为这种秘方对人体也是有效的。因此，它被认为是可使人长生不老的灵药。
希腊时代和罗马帝国灭亡以后，亚历山大港的这种信仰便转移到了阿拉伯，并且更加系统化。后来在12世纪中期被引入欧洲，很快便在民间普及开来。
甚至有很多知识分子也对炼金术很感兴趣，例如，神学家阿奎奈和哲学家培根。据说，他们还曾亲自去参观实验。
当然，喜欢宝物的国王也不例外。他们征召炼金术士，让他们每天不断试验炼造黄金。
14世纪初期，拉蒙·鲁路前去访问英国国王爱德华三世。拉蒙·鲁路是西班牙贵族，也是圣芳济修会修道士。当时，鲁路拥有一服“如豆粒般大小”的贵重药品，也就是“哲学家之石”，鲁路认为利用哲学家之石，可以从水银中炼造出黄金，并且他希望通过炼造黄金，逐渐提高自己的名气。
当时的炼金场景
爱德华三世让鲁路住在伦敦塔内，并让他试验炼造黄金。据说，鲁路曾用铁、水银和铅炼造出17200万盎司的黄金。后来爱德华三世与法国作战，鲁路逃亡了。传说，在鲁路制造黄金的地板上，留下了很多金粉。
以上是有关炼金术的传说。但在人们热衷于炼造黄金的同时，也发现了许多化学药品和物质所具有的化学性质。
12世纪时，人们已经可以制造酒精。13世纪时，已经可以制造硫酸和硝酸。
这些发现同时也促进了加热、溶解、过滤和蒸馏等化学技术的进步。
现在，做化学实验时常用的烧杯、烧瓶、试管和玻璃棒等，都是当年炼金术的产物。
因此，尽管炼金术无法制造金，却被称为“近代化学的大智慧”。
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