冲突功能论
科塞（Lewis A. Coser, 1913—2003）追随的是齐美尔的传统，主要关心冲突如何通过施加一种有利于革新与创造的压力而防止社会制度的僵化。他也是使社会冲突问题重新为人们关注的贡献最大的社会学家之一。他致力于研究社会冲突的功能而不是反功能，也就是说，“关心那些有助于增加而不是减弱团体的特殊的社会关系的适应或调整的社会冲突的后果。社会冲突远非单纯‘分裂’的‘消极因素’，它可以实现群体中及其他人际关系中许多确定的功能：例如，它会有助于保持团体的界限，防止成员退出团体”(16)。
事实上，科塞力图使其同时代的社会学家习惯这样一个观点：冲突在社会生活中起了重要的作用，冲突有助于社会整合。这既是“复兴”冲突论，但又不抛弃功能主义的框架。他感兴趣的是社会冲突之于社会结构的后果，而不是相反。尽管社会结构决定了冲突的表现形式及解决方案，但冲突的根源须在别处寻找。科塞并不重视对立团体利益的概念，这一概念本来在社会冲突理论中有着重要的地位。
科塞致力于冲突有助于社会整合功能的发现，但他首先要澄清一个问题，即并不是每一种冲突都会有益于群体结构，而冲突也并非对所有群体都有这样的功能。社会冲突是否有利于内部适应，取决于是在什么类型的问题上发生冲突，以及冲突在什么类型的社会结构中发生。他又指出，冲突的类型和社会结构的类型都不是独立的变量。
以下内容为科塞冲突功能论的主要观点，影响冲突之社会结果的分析涉及冲突的类型，如内部冲突和外部冲突；冲突的强度和频率；冲突的社会文化和制度安排等(17)。
第一，如果内部社会冲突所涉及的目标、价值或利益与在已建立的社会关系之上形成的基本前提不相矛盾的话，此种冲突倾向于对社会结构发挥积极的功能。反之，如果内部冲突中的竞争各方不再共享那些社会系统的合法性赖以为基础的基本价值观，由此产生的冲突就有可能彻底破坏社会结构。
第二，内部冲突是否能够成为社会关系的平衡手段，或是成为对各种竞争性要求的再调整，还是成为分裂的威胁，在很大程度上取决于冲突发生所在的社会结构。
社会结构的一种情况涉及群体内部关系的性质和人格参与的程度。
在那些存在着成员间高频率互动和全面的人格参与的密切结合的群体中，有一种压制冲突的倾向。虽然成员经常有产生敌意的机会，但表现敌意情感被认为是对这种亲密关系的危害，由此，群体内就倾向于压制而不是允许敌意情感的表达，敌意容易积累并从而强化。在成员以整个人格参与并且冲突又被压制的群体中，冲突一旦爆发，就可能危及他们关系的最为根本的基础。
反之，在由那些只是部分参与的个人组成的群体中，冲突就不大可能是彻底破坏性的。这样的群体有可能经历各种各样的冲突。敌意的发生不允许积累，冲突可以在有可能消除紧张的任何地方发生，而不会激发被抑制的敌意。
社会结构影响冲突之后果的更一般因素则涉及社会的组织方式和开放程度等。
科塞认为，在具有弹性的社会结构里，大量的冲突彼此交织，因而避免了沿着一根主轴而发生的根本性分裂。而大量冲突中的局部参与就在结构中形成了一个平衡机制。
在结构松散的群体和开放的社会中，冲突的目标是消除对抗者之间的紧张，它对这种关系会有稳定和整合的功能。通过允许立即而直接地表达竞争性要求，这类社会系统能够借助消除不满的根源，来重新调整它们的结构。它们所经历的多种多样的冲突，会有助于清除导致社会分化的原因并且重建统一体。
上述的社会不仅容易容忍冲突，也容易创造让冲突常规化和制度化的社会环境。这相当于“安全阀”机制：社会在引导不满和敌意的同时保持对抗从中产生的关系不致受到损害。安全阀制度提供了转移敌对情感的替代对象，以及发泄侵略性倾向的手段。令冲突常规化、制度化，给社会带来的震荡最少，也有助于各群体及人们之间的妥协、调和与团结，从而起到积极的社会整合功能。
第三，内部冲突还有其他积极功能，其一是，社会冲突是调整规范使之适应新情况的机制。一个具有弹性的社会从冲突中受益，因为冲突行为通过帮助规范的创新和改进，保证社会在变化了的条件下继续生存。其二是，内部冲突也可以成为确定结构内对抗利益之间相对力量的手段，由此形成一个维持或不断重新调整权力平衡的机制。由于冲突的爆发意味着抛弃各方之间先前存在的和解，一旦对抗者各自的权力通过冲突被确定下来，一个新的平衡就会建立，而彼此的关系也就在这个新的基础上继续发展。其三是，与一些人的冲突产生了与另一些人的联合或联盟，这样冲突就创造了新的社会联系，从而有助于减轻社会孤立或把彼此缺乏联系或互相对立的个人或群体联合起来。一个能够容纳大量冲突的社会结构包含了沟通的机制，它把彼此孤立、冷漠或相互敌对的各方联合起来，并将他们带入一个公共社会活动的领域。
第四，转向外部的冲突，科塞以发生冲突的频率区分出两种不同的后果。正在不断斗争的群体倾向于要求其成员完全的人格参与，以至于外部冲突会动员起成员的全部能量并且影响所有的成员。因此，这样的群体不太可能容忍对群体统一的过度偏离。在这种群体中，有一种压制冲突的倾向；如果发生了内部冲突，就会由于分裂或反对者的被迫离开，而导致群体瓦解。
而那些不经常与外界发生冲突的群体，较少要求成员完全的人格参与，并且更可能显示出结构的灵活性。它们容忍的大量内部冲突有可能逐一对群体结构产生平衡和稳定的影响。
一旦群体和群体之间的联合通过与其他群体的冲突建立起来，这样的冲突可能会进一步维持群体与环境之间的界限。通过这种方式，社会冲突借助为系统内不同子群体分配位置以及帮助确定它们之间的权力关系，有助于将更大的社会环境组织起来。
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