第二次世界大战后，农用塑料生产日益发展，为农业生产提供了廉价的材料，逐步形成了保护性农业模式，为人们抵御干旱提供了有力的手段。由于保护性农业具有控制微环境里的湿度与温度的性能，远比自然环境更有利于作物生长，可以成倍或10倍以上的提高产量，更可以把作物种植向干旱与寒冷地区推进。过去中国西北采取“砂石田”的科学方法，为抗旱种田创造了很好的经验。砂石田所覆盖的砂石层能抑制蒸发，防止土壤板结，为较好收成创造条件。但砂石田十分费工，也无法大面积推广。用专用农用塑料薄膜，即地膜覆盖。地膜覆盖作用同砂石相似，但成本不高，能大面积推广。建塑料大棚则有更好的控制气候的效用，它常同地膜并用，取得更大的效果。在国外中东地区滴雨不下的荒漠里，利用塑料大棚等技术，成功地进行保护性农业生产，并取得了良好经济效益。
地膜覆盖是最简便易行的农业保护性措施，它在我国推广最快，到了现在已经成为普遍应用的农业生产物资，得到十分广泛的应用。
农用塑料地膜在抗旱中取得极为显著的效果。旱地玉米覆膜撮苗种植技术，它由传统的等株距种植，改成几株集中种植，以便挖窝集中施肥，养分供应充足。据测定，按该技术，土壤耕层空隙度增加4.1%，在0～5厘米土壤层含水量提高2，2%。具体方法是在玉米栽种时挖一个小坑，坑里种上5～6颗玉米籽，施入肥料，再盖上地膜。用这种技术，平均每公顷产量达9353千克，最高达16吨。一般每公顷投入1634元，产出5495元。
“蓄水覆盖丰产沟”是地膜覆盖结合“区田种植”、“深翻改土”与“配方施肥”、“选用良种”等各项技术的丰产措施。每条1.2米宽的耕作带由各0.6米宽的生土垄与种植沟构成。将农家肥、配方化肥一次施入沟中，翻入土内。施肥后把种植沟整理成中间高、两边低的小弓形，然后铺膜，并在膜上打孔翻种，可夺得每公顷10125千克的好收成，而一般大田只有2850千克的产量。蓄水覆盖丰产沟蓄水作用十分明显。沿等高线筑起的生土垄如同条条拦水坝，可有效地控制水土流失，而种植沟成为汇水区，等于这里成倍增加降水量。降水利用率高，产粮达到2.25kg/m3，比一般大田的0.42kg/m3高5倍多。
3.建塑料大棚抗干旱最早成功的例子出现在波斯湾的阿拉伯联合酋长国。试验地选在距阿布扎比港2.5公里的小岛莎地亚特，这是一片荒沙，没有任何淡水。人们在这里建起了面积为两万平方米的塑料大厅，大厅是密闭的，大厅里的沙子也是铺在塑料板上，约30厘米深。植物就种在沙中，用滴管每天给一棵西红柿约1.2公升的海水淡化水，肥料同水一起供给作物。空气调节器不断调换新鲜空气，大厅里的产量是惊人的，从表2-4可以看出这个塑料大厅的产量比美国农场要高出十多倍，因而经济效益十分明显。
表2-4 塑料大厅与美国农场产量比较
塑料大棚在中国虽然很少用在征服沙漠上，但在北方各地的抗旱中发挥了巨大作用。特别是它为我国的“菜篮子”工程和高产的庭院经济的发展提供了技术条件。
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