以色列位于撒哈拉沙漠北缘，受地中海气候的影响，降雨时空分布极为不均。其年降雨量在400毫米以下，甚至为0降雨,属典型的干旱和半干旱地区。更为重要的是其降雨分布与耕地分布相反，东部和南部土地资源最好的地方降雨量却最少。为了解决生存危机，以色列在水资源的开发利用和节约管理上，从北到南，从地上到地下，从淡水到咸水，从咸水到污水，进行立体综合开发，最大化利用淡水资源，成为世界节水的典范。
以色列于1959年颁布《水法》，规定境内所有水资源均归国家所有，由国家统一调拨使用，任何单位或个人不得随意开采地下水。水资源的定价、调拨和监管由专门的水资源委员会负责。水资源委员会根据用水量和水质来确定水价。城镇居民用水价比农民用水价高出许多，而且政府还向城镇居民另外收取污水处理费。农民因农业生产需要用水量大，政府为此给农民用水规定了阶梯价格，鼓励节约用水。如果用水量低于标准额度，价格就比较低；用得越多，价格越高。此外，经过咸水淡化或污水处理所得的水，其价格相对便宜，这是为了鼓励水资源的回收和再利用。
由于水源短缺，以色列加大了对非常规水源的利用，并在这方面走在了世界前列。以色列政府在1972年制定了“国家污水再利用工程”计划，把城市的生活污水、工业废水就近处理，取得了很大成功。以色列的设想是，未来农业灌溉全部用上污水再处理后的循环水。以色列研究人员还开发出“土壤蓄水层处理”技术，即污水经处理后再通过土壤注回蓄水层，土壤和沙层会起到净化过滤的作用。实践证明，经这种技术处理后的水接近淡水的质量，可以放心地用于农业灌溉。以色列人口稠密区已经用上了这种技术，每年大约可获得约１亿吨的净化水。至1997年，约有60%的城市废水进行无害化处理后用于农业灌溉。目前污水处理率已达到70%，其中三分之一用于农业灌溉，剩下的就近排入地下，补充地下淡水资源。
自20世纪60年代起，以色列就致力于海水淡化技术的研究，实际生产量也逐年增加。尤其最近几年由于技术成熟和成本降低，海水淡化生产量的增长非常快。根据以色列水资源委员会的预测，到2020年时，以色列的海水淡化能力将达到年产淡水2亿吨，约占总供水能力的8%。
以色列几十年来开发的节约用水技术层出不穷。初来以色列的人很快就会发现，这里的抽水马桶上有一大一小两个按钮，分别用于大小便后冲水，冲水量相差一半。有关研究表明，家庭生活用水的一半左右是从抽水马桶流走的。因此，以色列从抽水马桶开始着手实施节约用水措施绝不是小题大做。
在以色列的节水技术中，农业上应用滴灌技术是其杰作。实践证明，应用滴灌技术有以下好处：第一，水可直接输送到农作物根部，因此比喷灌节水20%；第二，在坡度较大的耕地应用滴灌不会加剧水土流失；第三，从地下抽取的含盐浓度高的咸水或污水处理后的净化水可用于滴灌，而不会造成土壤盐碱化。目前的滴灌技术用上了自动阀和计算机控制技术。以色列化肥制造商也千方百计地开发出了可溶于水的产品，因此施肥可与滴灌同时作业，既提高了生产效率，又节约了成本，同时使滴灌技术更加趋于完善。
随着以色列人口的增加，对水资源的需求也逐年增加。人口增长的压力和政治形势的变化都有可能使这个国家的淡水资源更加趋于紧张。有识之士认为，在水资源方面，政府应加大力度，进一步促进开源节流，这是解决水资源短缺的最有效途径。
1962年，以色列政府出台了《地方政府污水管理法》，规定了地方政府在污水管理中的权利和义务，强调政府必须保证水资源的清洁健康和有效持续利用。1981年，以色列政府颁布了《公共健康法典》，对饮用水保护和废水利用提出了明确要求，同时还就污水坑和化粪池、蒸发塘和蓄水池、工业废水、船舶废水等的排放分别制定了法律法规，提出了明确的要求。
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