对军用飞机来说,知道自己的位置有几个意义。首先是从哪里到哪里去攻击目标,其次是到哪里去和友军回合,再次是要躲开哪些地方,最后是返航降落到哪里。还有一个用途或许不常用到,但却同样重要,那就是一旦被击落,要告诉前来搜索的友军,自己在哪里。
有了卫星导航技术,轰炸机就可以不依靠地面的导航台,秘密飞行很远的距离执行任务。这对于空降特种兵的运输机和实施纵深打击任务的隐身轰炸机来说,非常有意义。1999年南斯拉夫战争期间,美国用来炸毁中国驻南斯拉夫大使馆的炸弹就是用B-2隐形轰炸机投掷的。B-2从美国本土起飞,利用卫星导航技术飞过大西洋,再飞过南欧,前往贝尔格莱德投弹。
对于空中加油任务来说,卫星导航技术显得更加有用。空中加油要求加油机和受油机用管子连接在一起飞行,但前提是双方能互相找到对方。利用卫星导航技术,加油机和受油机能在约定时间准确赶到预定位置会合,实现短时间内加油,不但提高了效率,也减少了风险。
自从航空兵出现以后,交战双方都非常重视抓捕被击落的对方飞行员,当然也非常重视营救被击落的己方飞行员。在卫星导航技术出现以前,被击落的飞行员只能先找个地方隐藏起来。飞行员如果看到前来搜索的己方飞机,就利用反光镜、信号弹、闪光器等引起注意,搜索飞机再呼叫直升机带着特种兵前来营救。但是,这样的做法很容易使飞行员遭到对方的伏击。有了卫星导航技术后,飞行员可以用特制的、带有导航接收机的电台,直接把自己的位置信号用密码发射出去,如图7-4所示。搜索飞机在很远的地方就可以收到信号,呼叫特种兵直接前去营救,这使搜索和营救过程大大简化。在南斯拉夫战争中,被击落的美国飞行员就是靠这种方式躲过了南斯拉夫军队的几次搜索,得到及时救援。
图7-4 飞行员寻求援救
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