信息传输的空中桥梁

二、信息传输的空中桥梁——卫星通信

1960年8月12日，在美国离地面1609千米的高空，出现了一个直径为30.5米全身闪闪发光的大气球。这是一颗卫星，一颗人造卫星。原来，这是贝尔实验室与美国宇航局成功发射的一个表面涂覆有一层铝箔的大型塑料气球，人造无源通信卫星——“回声”(Eaho)1号，但它不是用来反射太阳光的，而是专门用来反射无线电波的。它作为通信信号的被动反射器及中继站，是世界上第一颗专用于通信的人造卫星。由于气球表面涂覆有铝箔，它的反射系数高达90%。美、英、法三国利用这个气球，成功地进行了越洋无线电话和传真实验。从此，揭开了卫星通信的序幕。不过，由于“回声”1号是无源通信卫星（无源通信卫星本身不带电源，也不带专用的收发设备，而是靠卫星本身对电波的反射作用进行通信），这颗卫星反射回地面的无线电波很微弱，要接收这样微弱的无线电波，要求地面接收站设有高灵敏度的接收机，或者要求地面发射站设有大功率的发射机。所以用卫星来反射无线电波进行远距离通信仍然有很大困难。为了加强从卫星上反射回地面的无线电波，人们就把卫星做成有源的，像地面上的微波中继站一样，卫星接收到地面发射来的无线电波以后，进行放大，然后再发向地面（图4-2）。目前工作的通信卫星都采用这种方法。

图4-2　工作中的通信卫星

现在卫星通信已成功地应用于各行各业。收看的远地电视，大都经卫星传送，所以叫卫星电视。访问远地网站，打IP电话，打手机和海外亲友联系，都有可能是借助卫星通信来实现的，甚至开私家车抛锚在荒山野地，通过全球定位系统(GPS)，有关部门可以立即确定你的具体位置，进行救援。而GPS正是卫星通信的一个重要分支。在美国911事件中，大楼中其他通信工具大都失灵，唯独卫星电话仍畅通无阻。2001年中美海底电缆断裂，借用卫星通信，才得以避免大范围通信中断。至于在工业、军事等领域，卫星通信更是大显神通。既然卫星通信与人类的关系如此密切，真应该来认识一下这个好朋友。