根据科学家的长期研究，农作物品质衰退的原因主要是植物病毒的感染。很多植物都带有病毒，特别是无性繁殖植物，如马铃薯、草莓、大蒜、康乃馨等，严重影响植物的产量和品质。由于病毒是通过胞间连丝和维管束传导的，利用这些植物营养器官繁殖，就会把病毒带到新的植物个体。实践证明感病植株并不是每个部位都带有病毒，如茎尖生长点尚未分化成维管束的部分，可能不带病毒。White早在1943年就发现植物生长点附近的病毒浓度很低甚至无病毒。若利用组织培养法进行茎尖培养，再生的植株有可能不带病毒，从而获得脱病毒的苗，再用这种苗进行繁殖，则种植的植物就不会或极少发生病毒病。
目前，利用组织培养脱毒技术在马铃薯、甘蔗、菠萝、香蕉、草莓等主要经济作物上已成功应用。取用的外植体已不仅仅限于茎尖，其他如侧芽、鳞片、叶片、球茎、根等都可以应用。
以马铃薯为例，利用病毒在植物组织中分布的不均匀性，即越靠近根尖和茎尖顶端病毒越少的原理，进行茎尖分生组织培养以达到剔除病毒的目的。马铃薯脱毒苗的生产流程（见图2.7）为：①品种选择；②脱毒处理；③病毒检测；④脱毒苗扩繁；⑤脱毒苗培养管理；⑥移栽。
另外，依靠自然条件在较短时间内繁殖稀有植物和经济价值较高的植物，受到地理环境和季节的限制，很难达到快速、高效的目的；特别对于在短时期内需要达到一定数量，才能创造应有价值的植物，时间就是效益，只有通过组织培养的方法才能满足这一要求。
用组织培养法繁殖植物，这是组织培养应用于生产中主要的和成效最大的实例。首先是在兰花上的成功应用。自Morel在1960年得到兰花组织培养苗后，很快应用于生产，形成了组织培养法繁殖兰花工业。
由于组织培养法繁殖植物的明显特点是快速，每年可以数以百万倍的速度繁殖，因此对一些繁殖系数低，不能用种子繁殖的名特优植物品种的繁殖，意义尤为重大。
图2.7 茎尖培养生产脱毒苗的流程
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