世界最长的峡谷

每个第一次看到科罗拉多大峡谷的人，都会被大自然的鬼斧神工所震撼。

科罗拉多大峡谷位于美国西部的亚利桑那州的凯巴布高原。它以小科罗拉多河为起点，全长349千米，宽6～28千米，最大深度1740米，平均谷深1600米。科罗拉多大峡谷是由全长2333千米的科罗拉多河强烈的冲洗侵蚀切割形成的19个主要峡谷中最长、最宽、最深的一个，也是世界最著名的一个。

科罗拉多大峡谷险峻的地形地貌,这里曾是西部牛仔的天下。

大峡谷南北两岸，怪石嶙峋，巨岩壁立。谷壁呈阶梯状展开，上部开阔、下部陡窄，谷底水平面的宽度一般只有七八百米。南北两岸高低不同，自然环境也各不相同。南岸海拔2100米，年平均降水只有300多毫米，是一片凄凉的荒漠景色;北岸海拔2400多米，年平均降水约700毫米，林木茂盛苍翠。

有人说，科罗拉多大峡谷是一个丰富多样的地质博物馆。从谷底向上，分布着各个地质时期的岩层。最早的是13亿年前的片岩和麻岩，还有砂岩、页岩、石灰岩、板岩和火成岩。时期不同的各种远古生物，在各个岩层里也留下了具有独特代表性的生物化石，从单细胞植物到石化了的木头，从鱼类到蜥蜴之类的爬行动物，应有尽有，数不胜数。同时，由于岩层中还含有不同的矿物质，因此它们会随着阳光的强弱、天气的阴晴、季节的不同而产生无穷无尽的变化，使整个大峡谷显得五彩缤纷、气象万千。

此外，由于大峡谷的地层结构、质地、地质年代的各不同，在河水的冲刷侵蚀下，形成了许多千奇百怪的造型和景观。当地人按其各自的不同形态，给它们起了非常美丽动听的名字，如“月亮神殿”“阿波罗神殿”“婆罗门神庙”“天使之窗”“光明天使谷”等。这些名字不但美丽，而且异常贴切，比如被冠名以“天使之窗”的，是位于峡谷南缘的山峰上的一个通天的空洞。

不光有奇异独特的景色，峡谷中的野生动植物也异常丰富。据不完全统计，在当地发现的动物已超过400种，植物则多达1500种。

那么，这大自然的奇迹是怎样形成的呢?原来，在远古时代这里是一片汪洋，中生代以后，强烈的地壳运动使地壳缓慢上升变为陆地。之后，在湍急的科罗拉多河的侵蚀切割下形成众多的峡谷。经科学家们探测发现，科罗拉多河目前仍以约每2000年30厘米的速度，冲刷着峡谷底部坚硬的前寒武纪岩石。

大峡谷中残留的泥墙小屋废墟表明，这里最早的主人是印第安人。1540年，西班牙的一支远征队是发现大峡谷的第一批白人。1869年，美国探险家鲍威尔率领的一支探险队，仅用了13周的时间，就成功地穿越了大峡谷这个许多人心目中的“死亡之谷”，完成了人类探险史上的一次伟大创举。

1919年，大峡谷中最深的一段(长约170千米)被美国誉为国家公园。1979年联合国教科文组织世界遗产委员会又把它定为“世界自然遗产”之一。目前每年前往游览的旅游者有3000余万人之多。