网络电话将风行天下

网络电话将风行天下

一种基于因特网协议通话（网络协议语音服务系统，英文缩写为VoIP）技术的新的电话服务方式，不久将在世界范围内流行起来。这种服务能让你用网络而非电话线来接打电话，不仅话音质量大大提高，使用方便灵活，而且通话费用十分低廉（打国际长途的费用只相当于市内电话，但有设备和管理成本），因而被认为“可能是自电话发明以来整个现代通信史上最重大的变革”。

十年磨一剑

VoIP技术早在十多年前就已出现。早期的系统要求用户通过耳机或麦克风在计算机上通话，而且对方的计算机也必须有类似装备，并安装同样的软件。后来改进为一方可以用计算机与对方的电话机通话，话费虽然便宜了，但通话质量和可靠性很差。继而，一种名为Skype的免费服务改善了计算机与计算机之间的通话，语言质量虽然大大提高，但要求用户只能与同样使用Skype服务的人通话。经过十多年的不断改进，现在VoIP终于能像普通电话那样提供服务：只要在计算机宽带接口上插入一个盒子，转换语音信号供因特网传输。你可以把一部或多部电话与该转换盒连接，当你拿起听筒，听到拨号音就可以拨打电话了。有电话进来时也会有铃声，语音质量总的说来与普通电话相当。

竞争白热化

鉴于VoIP技术日臻成熟，并显示了快速发展的势头，它吸引了有线电视和传统电话两大行业中的最大玩家，如美国电话电报公司、长途电话公司等。VoIP在美国提供不受限制的市内电话和国内长途、语音邮件和其他服务，每月的收费是35美元，比当地电话公司的收费低15美元。与此同时，企业也正在用VoIP来取代原来基于专用分组交换机的电话系统，如飞机制造业巨头波音公司最近宣布，它将在公司内部使用VoIP技术处理所有电话。据估计，到2008年，北美将有17%的通话采用VoIP技术，全世界采用此技术的公司电话线路，将从目前的4%上升到44%。

与传统电话相比，VoIP有明显的优点：成本大大降低，功能增加许多（如用户可以对来电进行过滤、阻塞、保存和转发等），传统电话的一些弊端（音质差、可靠性低以及火警接线员无法追踪呼叫者的位置等），正在迅速消失。此外，通过与另一项热门技术Wi－Fi（无线互联网）二者的结合，VoIP的使用者很快就可以把双模式手机装进口袋或公文包里随身携带，在蜂窝网络和Wi－Fi之间进行天衣无缝的切换，选择最好的信号和最低的费用。

前程无限好

使用VoIP技术接打电话的方法并不复杂：用户需与电话公司签定协议，然后收到一个VoIP网间连接器或适配器，用以连接传统电话和宽带因特网。电话信息通过因特网以数据包的形式传播。

VoIP技术也有它的不足：假如消费者家中断电，电话就无法使用。但用户可以使用备用电池来确保在断电的情况下电脑和VoIP仍能正常工作。有的电话公司甚至会将提供备用电池作为服务的一部分。另一个问题是，随着VoIP的普及，它很可能受到一种特别的因特网电话垃圾邮件（如推销员推销某种产品的电话）的攻击，这种电话垃圾邮件能通过网络迅速传播成千上万条录制的信息。

尽管如此，VoIP技术正以它低廉的价格和升级之后灵活多样的功能，吸引着广大消费者，发展前景光明。面临的一个重大问题是：各国政府是否会像对待传统电话公司那样，对VoIP公司进行严格管理与征税，还是会像对待大多数因特网服务商那样，允许它们享有较多的自由？对此，英国电信局最近表示，将对这个新兴产业给予最低限度的管制，以促进其竞争和发展。有消息称，VoIP在美国获松绑，与E－mail同属免税州际服务。