从引信在战争中使用的最终表现形式来看，其最基本的功能就是引爆战斗部，但决不能简单地理解为只是“引爆”而使战斗部爆炸。安全性能不好的引信会导致战斗部提前爆炸，这样不但没有杀伤敌人，反而会造成己方人员的伤亡或器材的破坏，而且只有当战斗部在相对目标最有利位置被引爆时，才能最大限度地发挥它的威力。因此，将“安全”与“可靠引爆战斗部”二者结合起来，才构成了现代引信的基本功能。
一般来说，现代引信应具有以下四个功能：
（1）在引信生产、装配、运输、储存、装填、发射及发射后的弹道起始段上，引信不能提前作用，以确保己方人员的安全。
（2）感受发射、飞行等使用环境信息，控制引信由不能直接对目标作用的保险状态转变为可作用的待发状态。
（3）判断目标的出现，感受目标信息并加以处理、识别，选择战斗部相对目标的最佳作用点、作用方式等，并进行相应的发火控制。
（4）向战斗部输出足够的起爆能量，完全可靠地引爆、引燃战斗部主装药。
引信上述功能的实现与引信的构成有着密切联系：前两个功能主要由引信的安全系统来完成，第三个功能由引信的发火控制系统来完成，第四个功能由引信的爆炸序列来完成。
综合考虑，现代引信由发火控制系统、安全系统、爆炸序列和能源共4个基本部分组成。引信的基本组成、各部分间的联系及引信与环境、目标、战斗部的关系如图1-3所示。
图1-3 引信的基本组成、各部分间的联系及引信与环境、目标、战斗部的关系
引信发火控制系统是指能感觉目标信息或目标所处环境提供的某种信息，并对其进行鉴别处理，使爆炸序列起爆元件发火的系统。引信发火控制系统包括信息感受装置、信息处理装置和发火装置，功能是在弹丸、战斗部等相对目标能发挥最大毁伤效果的位置上使爆炸序列开始起爆。
引信安全系统是用来防止引信在感受到预定的发射环境并完成延期解除保险之前解除保险（启动）和作用的各种装置（如环境敏感装置、发射动作敏感装置、指令动作装置、可动关键件或逻辑网络，以及传火序列的隔火件或传爆序列的隔爆件）的组合。引信安全系统的功能是保证引信平时及使用中的安全性，并利用合适的环境信息可靠解除保险。
引信爆炸序列是指引信中各种火工、爆炸元件按照敏感度逐渐降低而输出能量递增的顺序排列而成的组合。引信爆炸序列的功能是把首级火工元件的发火能量逐级放大，让最后一级火工元件输出的能量足以完全、可靠地引爆或引燃主装药。
引信能源是指能够为引信提供某种形式的必要能量的装置。此处的引信能源主要包括内储能和各种电源，其作用是为引信的正常工作提供机械能或电能。
近年来，随着对引信特征的再认识，引信的组成和功能也在上述基础上不断拓展。例如，为与网络技术时代的引信定义相适应，人们提出了新的引信组成原理框图，如图1-4所示。在图1-3所示的引信原有的4个基本组成部分的基础上，新的引信组成增加了两个新的子系统，即平台/网络信息收发系统和攻击点控制系统。
图1-4 网络技术时代的引信组成
引信与武器平台交联技术是引信信息化的一种主要途径。随着武器系统的信息发展，武器平台的信息化能力越来越强。引信与武器平台的信息交联是实现武器弹药信息化的最终一环，它可以使弹药与目标交会末端的炸点在控制中实现信息化，因此是精确打击的重要手段。平台/网络信息收发系统用于接收平台或引信网络传来的信息，信息经过处理传给攻击点控制系统，控制系统选择或更新最佳攻击点或所攻击目标；信息也可以传给发火控制系统，以使对最佳起爆点、起爆时机进行控制；信息还可以传给安全系统，安全系统依据平台或网络发出的指令解除保险。平台/网络信息收发系统还可以向毁伤效果评估系统或网络中的其他引信发出该引信在目标或目标群中攻击点的信息，如侵彻多层目标时战斗部是在哪一层爆炸的，在引信群对多目标实施攻击时每个引信所攻击的目标是哪个，以及攻击目标前安全系统是否解除保险的信息等。
在引信的功能扩展方面，增加了引信的“命中点控制”和“发动机点火控制”功能：
命中点控制——修正无控弹药的飞行弹道或水下弹道，以提高对目标的命中概率和毁伤概率；
发动机点火控制——控制带有两级发动机导弹的第二级发动机的点火，或控制火箭上浮水雷发动机的点火。
引信对目标的毁伤，除在预定弹道轨迹上的炸点控制之外，还将弹道末端的弹道修正与起爆结合，从而大大提高对目标的毁伤效果。近年来出现的弹道修正引信，具有弹道敏感与简易落点控制功能，通过一维弹道修正和二维弹道修正，可以分别实现单纯射程修正及射程与方向的同时修正，是引信功能与技术的一次拓展。
当前，国外正在研究引信的另外两个扩展功能，即“敌我识别”和“毁伤效果评估”。
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