马歇尔（1890）在其枟经济学原理枠一书中将专业化产业集聚的特定地区称为“产业区”，从而这种区内大量的中小企业通过相互作用与社会趋向融合的现象引起学者们的广泛关注。哈佛商学院波特教授（Porter，1990）在枟国家竞争优势枠中将产业集群（Industrial Cluster）的定义进行了学术上的诠释，使得集群的研究提升到了理论研究的领域，进而在枟哈佛商业评论枠上发表的枟产业集群和新竞争经济学枠（1998）中系统论述了产业集群与竞争优势之间的关系，认为由相互独立、联系多向性的企业及其产业链上的客户、供应商、相关机构所构成的空间组织形式，相对于其他竞争对手具备特有的竞争优势。
产业集群研究的范畴涉及社会学、区域经济学、组织学、经济地理学和管理学。这些学科分别从各自的学科背景出发，对产业集群这种现象做出了相应的阐述，由于其侧重点不同使得集群在概念诠释上千差万别。Marshall（1890）、Becattini（1978）、Pyke（1992）、Swann和Prevezer（1996）、克鲁格曼（2000）、王缉慈（2001）等以产业区为视角对集群进行概括，认为集群是由在地理接近下的由相互依赖特性的企业和关联机构形成的区域生产综合体。Porter（1990）、Piore（1990）、Becattini（1991）、Enright（1995）、Schmitz（1995）、Markusen（1996）、Oinas（1998）、Feser和Bergman（2000）、OECD（2001）、Xavier等人（2008）以波特的产业集群理论为基础，强调企业及其相关机构在地理接近下的关系接近性所构成的社会网络的集聚现象。
从已有文献对产业集群的定义（见表2-1），我们可以归纳出以下两个特性：一是对集群的研究范畴不仅仅应该着眼于企业，而应该更广泛地概括集群内的相关机构和政府部门。二是集群构成的结构研究不仅仅应该注重地理位置上的关系研究，更应该注重企业与企业、机构和政府部门间的社会网络关系研究。
表2-1 产业集群的定义
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