为什么看得清，却记不住

下班回家的路上，小唐骑着自行车沿马路而行，突然，一辆带斗的卡车风驰电掣般从她身旁驶过，竟把她刮倒在公路旁，她的头部、手脚都受伤了，司机却并没有发现出了事故。她望了一眼车尾的车牌号，可是没等她记住，卡车已经驶远了。万幸的是，小唐的伤没有什么大碍，只是擦破了点皮。此刻，她想起一部苏联小说曾描写过类似的情景：一位民警被一辆强行通过道路的汽车撞倒了，他躺在地上只是抬头看了一眼远去的汽车，便记下了车牌号，待其他民警赶到时，他说出了汽车的车牌号就闭上了眼睛。

香港某电视连续剧中曾有这样一段情节，赌王向快速驶过的一辆距离他约5米的巴士只投去匆匆一瞥，就记住了上面数行的广告语，并准确地说了出来，使一旁的青年心服口服。

这样的情节当然是荒诞的，如果也给你那么一点时间（不超过1秒），向你出示一份共约4行的材料，你能记住多少呢？4个字？7个字？还是10个字？可以肯定，你记住的不会超过6个字（或符号）。大量的心理学实验证明，无论在一秒时间内呈现几个字，我们一般都只能记住4～5个而已。即使让你看一辆路过的汽车的车牌号，你可能看得清清楚楚，但不等你把它们记住，那辆车就已经走远了。

《三国演义》第六十回写蜀中刘璋手下有一人姓张名松，身材矮小，相貌丑陋，但是他的博闻强记却是世间罕有。刘璋派他出使魏国，曾驳倒当时的名士杨修。杨修又拿出曹操所著的兵书《孟德新书》，张松看了一遍，便从头至尾背诵出来，竟无一字差错。杨修大惊，说：“公过目不忘，真天下奇才也。”此事骇得曹操以为该书内容为前人已著，便下令将自己所著的兵书烧了。

如果不是电影、小说夸张，便是民警、赌王、张松他们确有“特异功能”。就一般人而论，一目十行、过目不忘是不可能的。前面的事例中，为什么小唐没有记住卡车的车牌号呢，她明明已经看到车牌号了啊，这是为什么呢？

1960年心理学家斯伯林通过巧妙的实验设计，为我们解开了这一谜团，并且确认了一个新的记忆阶段——感觉记忆阶段。

斯伯林的实验是这样进行的：同时向被试者呈现3、4、6、9等若干个数字，呈现时间是50毫秒，数字呈现后，立即要求被试者尽量多地把数字再现出来（整体报告法）。实验结果是，当呈现的字数低于4个时，被试者可以全部准确地报告出来；当数字增加到5个以上时，被试者的报告开始出现错误，其正确率平均为4.5。这个结果使斯伯林设想，人们在感觉记忆中所保持的信息可能比其能报告的多些，只是由于方法的限制未能检查出来，于是他设计了另外一种方法。他按4个一排，一共3排的方式向被试者呈现如下12个英文字母：

呈现时间仍为50毫秒，其中每排字母都和一种声音相联系，如上排用高音、中排用中音、下排用低音。要求被试者在字母呈现后，根据声音信号，对相应一排的字母作出报告（局部报告法）。由于三种声音的出现完全是随机安排的，因此被试者在声音信号出现之前不可能预见要报告的是哪一行。这样，研究者就可以根据被试者对某一行的回忆成绩来推断他对全部项目的记忆情况。

实验结果表明，当视觉刺激消失后，立即给予声音信号，被试者能报告的字母平均为9个，这比采用整体报告法几乎增加了一倍。由此，斯伯林认为，存在一种感觉记忆，它具有相当大的容量，但是保持的时间十分短暂。由于时间短暂，感觉记忆又被称为瞬时记忆，它是记忆的起始阶段。

大家也许已经注意到，我们上面特别指出的是视觉的瞬时记忆。瞬时记忆其实在各种感觉器官上都有，它在存储的时候是以其本来的形态存放在我们的感觉器官上，最多在我们的感觉皮层上留下痕迹，还没来得及加工，所以会受不同感官的性质所影响。比如，视觉的瞬时记忆时间不超过0.5秒，听觉的瞬时记忆时间则是2秒左右。我们可以同时看到很多东西，但是我们是不能一次听很多声音的，所以听觉的瞬时记忆容量比较小。

那么，瞬时记忆到底有什么用处呢？也就是说，我们为什么需要了解瞬时记忆？你现在可能正坐在靠椅上，眼睛不自觉地扫视着每一行字。你知道你正在看什么，同时你也能隐隐约约感觉到周围的动静。你听得见翻书的声音，你感觉得到靠椅的舒适，你还能估计今天的温度跟昨天的差不多，说不定你还闻到了早上刷牙后留下的清香……所有这些感觉在你看书时都是存在的，只是你在书上投入太多的注意而几乎没有意识到它们。但是如果有人突然推门进来，你可能会不自觉地抬起头，或者你已经从脚步声中听出来者是何人，为何事而来，因此你停下看手中的书了。这说明你确实随时都意识到了周围的变化，瞬时记忆的作用在于它短暂地帮你接收了所有感官刺激以供你选择。我们需要了解瞬时记忆，因为在判断周围环境对大脑的刺激信息中，哪些是重要的，哪些是次要的，在选择对我们有意义的刺激信息的过程中需要时间，但这段时间不能太长，否则，我们就可能丢失下面更重要的信息。