【摘要】：在自然界中发现的每一放射性核素几乎都是三个放射衰变系之一的一员。每个衰变系都由连续转变组成，这些转变开始于一个长寿命的母核，结束于一个稳定的核素。在密闭的环境里，每个衰变系的中间转化产物都处在长寿命母核的长期平衡状态里。因此，在放射性衰变系中的每一次转化都使得原子核的质量数变化4(α衰变)或者0。226Ra的样品以1600年的半衰期衰变。有14种天然放射性核素不是衰变系的成员。
在自然界中发现的每一放射性核素几乎都是三个放射衰变系之一的一员。每个衰变系都由连续转变组成，这些转变开始于一个长寿命的母核，结束于一个稳定的核素。在密闭的环境里，每个衰变系的中间转化产物都处在长寿命母核的长期平衡状态里。这些产物以与母核半衰期相等的表观半衰期衰变。在自然界中发现的所有放射性核素都是以放射α粒子或负电子的方式衰变。因此，在放射性衰变系中的每一次转化都使得原子核的质量数变化4(α衰变)或者0(负电子衰变)。
铀系以238U(半衰期为4.5×109年)开始，以稳定的206Pb结束。母核的质量数238被4除余2。包括稳定的206Pb在内的所有铀系成员，都具有被4除余2的质量数。因此，铀衰变系有时被称为“4n+2衰变系”，这里的n表示一个介于51到59之间的整数(见图3-5)。核素226Ra和它的衰变产物是铀衰变系的成员。226Ra的样品以1600年的半衰期衰变。然而，由于自然界中的226Ra是和它的母核238U处在长期平衡中，所以地球上的226Ra需要4.5×109年才能减少到一半。
图3-5 铀(4n+2)放射衰变系
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