【摘要】：总体是指根据研究目的所规定的同性质观察单位的全体。有限总体的个体数或观察单位个数是有限的。如上例研究某地某年20岁健康男大学生身高，如果有5万名男大学生，则总体包括5万名男大学生，更确切地说，包括5万个身高值，为有限总体。如上例可以随机调查该地120名健康男大学生，用他们的情况来代表该地所有20岁健康男大学生的全体。在进行随机抽样时，总体中每一个观察单位都有同等的机会被选入到样本中去。
总体（population）是指根据研究目的所规定的同性质观察单位的全体。更确切地说，是同质的所有观察单位某种变量值的集合。同质是由目的确定的，仅有相对意义，例如：为了解某市当年20岁健康男大学生的身高情况，则该地当年的全部20岁健康男大学生的身高值就构成一个总体。总体分有限总体和无限总体。有限总体的个体数或观察单位个数是有限的。如上例研究某地某年20岁健康男大学生身高，如果有5万名男大学生，则总体包括5万名男大学生，更确切地说，包括5万个身高值，为有限总体。无限总体是假想的，其个体数或观察单位的个数是无限的。例如研究用某药治疗某种疾病的疗效，总体为假想的包括所有使用该药治疗的病人，没有空间范围和时间范围限制，为无限总体。
样本（sample）是从总体中随机抽取的部分有代表性的个体（观察单位）某变量值的集合。如上例可以随机调查该地120名健康男大学生，用他们的情况来代表该地所有20岁健康男大学生的全体。样本中所包含的个体或观察单位的个数称为样本含量。在进行随机抽样时，总体中每一个观察单位都有同等的机会被选入到样本中去。
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