中央公园附近的西七十二街，有一个全纽约对会员资格要求最严格的俱乐部。这里除了一块擦得锃亮的小铜牌，上面写着“探险家俱乐部。之外，再没任何东西能使路人觉出门内的不寻常。可一旦跨进大门，你就好像坐降落伞跳到了一个崭新的世界，各式纪念品，象、河马、鹿、捕猎大型动物的枪支、象牙、战鼓、矛、印第安毡毯、船只模型、旗帜、照片和地图，把到此聚会聆听遥远国度来的演讲者的人群层层包围了。
一张世界航海图，从上面可以看出我们的小木筏从秘鲁出发，横渡太平洋抵达南太平洋群岛的航海距离和大概路线。经过仔细计算，整个航程需要97天。可是，准备时间却需要4个月，也许会更久。
在11月的一个阴雨晚上，我来到俱乐部时，惊讶地发现里面的布置变了。地板中央摆着一个充了气的橡皮艇，艇上放着船用给养和一应用具，墙上和桌上放满了降落伞、橡皮罩衣、救生衣与极地装备，还有制作蒸馏水用的球形器皿和其他奇奇怪怪的发明。俱乐部的一位新成员，空军物资部装备实验室的哈思金上校要作讲演并对这几件新的军事发明做示范表演，他认为这些东西将来会在探险中发挥作用。
演讲后进行了热烈的讨论。身材高大的丹麦极地探险家皮特.胡里森站起来表示怀疑，他认为目前那些头脑聪明的发明家待在实验室想出来的东西，无论如何也不可能比人们经过数千年实践做出来的用具更适用。
结束讨论时，哈思金上校令人意外地提出要赠送这些用具。凡是积极参加俱乐部活动的会员在下次探险时，都可以随意选用这些新发明，不过要附加一个条件，那就是回来以后向他的实验室汇报使用这些东西的感受和意见。
这是个千载难逢的好机会。那夜我是最后离开俱乐部的人，我细细查看了这些崭新的装备。第二天早上我在海员之家吃早餐时还在盘算着这些东西。这时，一个高大魁梧衣着讲究的青年端着早餐走来，坐在我身边。
他问我在做什么，我把我的打算扼要地说了。我说，如果这一周之内我的稿子再无回音，我就要开始着手乘坐木筏去探险的事了。
4天以后我们又相遇在餐厅里。
“你已决定进行这次航行了吗？”他问。
“是的，决定了。”我说。
“什么时候出发？”
“尽可能快。再拖下去，南极的暴风就到了，群岛那里也将进入台风季节。几个月以内我务必要离开秘鲁，在此之前我还须先筹集资金并做好组织工作。”
“你需要几个人？”
“我都考虑好了，一共需要6个人。这样在木筏上就不会孤单了，并且6人轮番掌舵，每个人值4个钟头的班，正好是24小时。”
他在那儿愣了一会儿，似乎在反复斟酌，然后毅然地说道：
纽约的“探险俱乐部”是探险家的乐园。俱乐部里聚集了各国形形色色的探险家，墙上挂满了各种船只模型、照片和地图，还有橡皮艇、救生衣和降落伞，这里面的气氛和俱乐部外纽约的摩天大楼格格不入。
“我想跟你去！我能做测量和试验。这次探险你一定会需要有关风速。海流和波浪的精确数据。不要忘了你要经过的是从未有人到过的汪洋大海，那里没有任何航线。在探险途中，你可以进行颇为有趣的水文和气象考察；我学的热力学专业正好派上用场。”
这个人我对他除了外表全无了解，不过一个人的外表足以说明好多问题。
“好吧，”我说。“我们一块去。”
他就是赫尔曼.沃金格，他和我一样没有航海经验。
几天后我把赫尔曼当作我的客人带到探险家俱乐部，并在那里碰到了极地探险家皮特.胡里森。我们带他到墙上的大地图面前，把我们要乘木筏横渡太平洋的计划告诉了他。他一边听，一边瞪大那双天真的眼睛。
“太好了，孩子们！我都想跟你们一道去！”
这位老资历的格陵兰探险家为我们斟满啤酒，开始告诉我们原始部族的水上工具怎样的可靠，如何能适应水上的各种情况。他自己就曾乘木筏在西伯利亚的大河上航行过。他还驾着船拖着当地的木筏沿北冰洋航行过。他一边谈一边抚摸着他的胡须，说我们一定会玩得非常痛快。
由于胡里森的热情支持，各个渠道突然之间畅通无阻，不久关于我们的消息就登在了《斯堪的纳维亚新闻》上。次日清晨，我在海员之家的小斗室突然响起了猛烈的敲门声，楼下的电话也不停地找我，当天夜里我们就走到城里的一处高级住宅区，敲响了一个单元的门。接待我们的是一位衣着华丽脚穿漆皮拖鞋的年轻人，我们知道这人在战时因战功显赫而闻名美国。在场的除了他还有两位充满活力的年轻记者。
主人一边呷着上等威士忌一边说，他对我们的探险很感兴趣。他主动提出要为我们筹集资金，但是要求我们回来以后要在报上发表文章并进行巡回演讲。我们终于达成协议，并为我们的合作干杯。从现在开始，我们所有的经济问题都彻底解决了。我与赫尔曼立即开始招募队员，准备工具装备，建造木筏，打算赶在飓风季节到来以前出发。
次日，赫尔曼辞掉工作，我们努力地干了起来，空军物资部研究实验室答应送给我们需要的全部东西，它还通过探险家俱乐部送给我们很多物资。他们认为，我们这次探险是试验他们装备的最好机会。一切都有了良好的开端。目前我们的首要任务是找寻4个愿意和我们一道乘木筏航行的适当人选，并且为旅途弄到供给。
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