尼罗河河谷

人类历史是一部关于饥饿的生物如何四处寻找食物的记录。哪里有充足的食物，人们就到哪里安家。

尼罗河河谷的盛名在很早的时候就已经远播在外。从非洲内陆到阿拉伯沙漠再到亚洲西部，人们成群结队地来到埃及，想要拥有一片肥沃的农田。渐渐地，这些后来者组成了一个新的民族，他们称自己为“雷米”或“人们”，就好像我们经常称希伯来人为“被上帝选中的人”一样。他们有足够的理由来感谢命运之神将他们引领到这块狭长的土地上。每年夏天，尼罗河泛滥，将河谷变成了浅湖；当洪水退去，所有的谷田和草场上都会盖上一层几英寸厚的肥沃黏土。

在埃及，仁慈的尼罗河节省了几百万的人力，她养育了人类历史上有记录的第一批大城市的庞大人口。事实上，不是所有适于耕作的土地都位于河谷地带，但只要通过有效的水利系统，便可以很好地解决取水问题。这个系统相当复杂，首先通过许多小运河和长吊桶将水从河面引到河岸的最高处，然后再通过一个更为复杂的灌溉渠系统将河水灌溉到各个农田。

当史前人类每天还要花16个小时为家人和部落成员寻找食物时，埃及的农民和城市居民们已经拥有很多空闲的时间。他们利用这些空余时间为自己制作很多仅有装饰作用但没有实际使用价值的东西。

不仅如此。有一天，他突然发现自己的大脑可以思考各种各样的问题，而不仅仅是吃饭、睡觉或是为孩子们寻找住所。于是古埃及人开始研究那些一直困扰着他们的问题。比如，星星来自那里？是谁发出那些可怕的雷鸣声？是谁控制了尼罗河的涨落，使他们能够依据潮水涨落的规律制定出日历？还有，他自己又是谁？这个奇怪的小生物，时刻面临着死亡和疾病的威胁，却又被幸福与欢笑所包围。

他问了许多诸如此类的问题，有些人热心地走上前来，尽最大可能地回答这些问题。古埃及人称这些人为“祭司”，他们被认为是思想的守护者，在人群中享有很高声望。他们都是些很有学问的人，人们将用文字记录历史这个神圣的职责交给他们。他们清楚地知道，人不能只想着现世的眼前利益，他们应当放眼于未来。当人的灵魂越过西部的群山时，必然要向伟大的、掌管生死的大神奥赛西斯汇报自己生前的所作所为，这时，神灵会依据他们前世的功过做出裁决。然而，由于祭司们过于夸大了奥赛西斯与艾西斯的能力和人们来世的生活，古埃及人开始将这一生仅仅当作是为来世再生所做的短暂准备，于是，这片富饶的尼罗河谷变成了一块奉献给死亡的土地。

非常奇怪的是，古埃及人渐渐相信：人的灵魂只有保留着现世的身体才能进入奥赛西斯的世界，因此在人死后，他的亲人便会马上用药物和香料保存尸体。之后，尸体会被放在氧化钠溶液里浸泡几个星期，再用树脂填满。在波斯文里，树脂读作“木米乃”，因此被保存的尸体也被称作“木乃伊”。人们用特制的亚麻布将木乃伊层层包裹起来，放在事先备好的棺材里，准备运送到死者最后的安息地。不过，埃及人的坟墓像是一个真正的家，尸体周围摆放着一些家具和乐器（可以用来消磨等待的时间），还有厨师、面包师和理发师的小雕像（这样这个墓穴的主人能够得到充分的食物和照顾，不至于蓬头垢面）。

起初，人们在西部山脉的岩石里面开凿坟墓，然而，随着埃及人向北方大批迁移，他们被迫在沙漠里建造坟墓。不过，沙漠里有许多凶猛的野兽以及如野兽般凶险的盗墓贼。他们闯入墓室，打扰了墓室主人的安息，不仅如此，他们还盗走了珠宝等陪葬品。为防止这种亵渎神灵的行为发生，古埃及人开始在坟墓之上修建小石岗。后来，这些小石岗越建越高，这是因为有钱人建的要比穷人家的高，而所有人都争着想要看看谁能建造出最高的石冢。公元前30世纪，埃及法老胡夫，也就是希腊人所说的基奥普斯王创下了最高纪录。他的陵墓被希腊人称作金字塔（在古埃及文字里，“高”为pir-em-us）有500多英尺高。

胡夫金字塔占地超过13英亩，它的占地面积是基督教地区最大建筑圣彼得教堂的3倍。历时20年，有超过10万的奴隶每天不停地从尼罗河对岸搬运建筑必须的石材——先将它们运过尼罗河（他们是怎样做到这一点的，直到现在我们仍然不清楚），再将大石块拖过相当长的距离，穿越广阔的沙漠，最后将它们摆放到合适的位置。胡夫法老的建筑工匠们出色地完成了这项艰巨的任务。直到今天，那条通向金字塔中心法老墓室的窄小通道丝毫没有因承受几千吨重巨石来自各个方向的挤压而变形。