我们首先来探讨，为什么超越光速的时光旅行能够回到过去。
我会利用第五章谷仓与竿的情境来说明。回顾一下，当你站在谷仓里，看着跑者扛着一支长度收缩的竿，逼近光速向你迎面跑来。对你而言，竿比谷仓短，因此可以同时关上前门与后门，短暂地将竿关在谷仓里。原则上，你甚至可以在竿尾进入之后随即关上前门，再关上后门——因为竿的长度小于谷仓，在竿尾进入谷仓（并关上前门）到竿头抵达谷仓后侧（后门必须再次开启让竿通过）之间，会有一段短暂的时间。在这段一瞬即逝的时间里，你可以关上后门。再重复一次，在你的参考坐标系中，关上谷仓前门之后才关上后门是有可能的。
现在，假使谷仓后门的关闭受稍早的前门关闭所触发，将会如何呢？事件的顺序固定如下：因为前门关上（前因），导致后门关上 （后果）。这种因出现在果之前的必然性称为“因果律”（causality），是自然界的核心概念。在原因出现之前就先看到结果，不但违反因果律，还可能导致各种逻辑上的矛盾。例如，假使我打开开关点亮一盏灯，我的动作就是因，房间获得照明则是果。但假使有另一名观察者以接近光速行经我身旁，在我触动开关之前就已看到灯光点亮。原则上，他可以在看到灯亮之后阻止我开灯的动作。因为根据“同时性的相对性”（relativity of simultaneity）原则，两位以接近光速进行相对运动的观察者，所见到的两个事件之间的时间间隔不但会有所不同，如果这两个事件在时间上靠得够近，有时候两人所看到的事件顺序甚至可能颠倒。这类的因果逆序矛盾，正是讯号超过光速传播时会发生的情形。
为了了解得更透彻，我们再度回到竿与谷仓的例子。还记得跑者看到的是一个压缩变短的谷仓，因此他的竿永远不会完全进入谷仓中。在他的坐标系里（每个部分都跟你站在谷仓的坐标系一样真切），两扇门的开关必须遵循一定的顺序——后门必定要先关上之后，再度开启让竿头通过，接着前门才关上。关门事件只有按照这个顺序才能使竿顺利通过谷仓，同时允许每扇门在某个时刻短暂关上。然而，如果后门只会在前门传来关闭的信号之后才会关上，那么跑者看到的就是事件发生顺序前后错置，果先于因。我们碰到麻烦了。
别担心，相对论能够完美地解释这一切，而且有扎实的数学计算做后盾。设想以下的情境：你建立一个实验装置，当你在地球上打开开关，月球上就会发出一道闪光。光需要费时1.3秒左右才会走完地球到月球间的距离，如果你送往月球的信号是以光速传播，那么你会在2.6秒后在望远镜里看到闪光（所需的时间等于光的往返旅程）。但是，如果你送出的信号传递得比光还快，会发生什么事呢？假设两秒钟之后你就看到闪光，这意味着你从打开开关到从月球发出闪光之间只花了0.7秒（即2减1.3）。这一切听起来完全合理，但相对论却告诉我们在自然界不会发生这个现象。
为了彻底相信这些想法，读者必须自己仔细思考过才行。或者，你也可以直接接受我所说的一切。在搭乘接近光速的火箭前往月球的观察者看来，月球上的闪光在你打开地球上开关之前就出现了。然后他们可以发送一道比光还快的信号给你，告知他们已经看到月球上的闪光。对你来说，它就成了从未来往回传送的信号，使你得以在开关尚未打开之前就收到。然后，你可能就决定不打开开关了。避免这种情况发生的唯一办法，就是排除超光速信号传递的可能性。
这就是为什么物理学家会相信没有任何物质能够传递得比光还快，因为这么一来将导致真正的悖论出现。我认为，这一点已经足以排除第一种时光旅行的方法了。但是沿着类时曲线在时空里绕圈圈的构想呢？
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