近年来，在甘肃肃北县马鬃山一带的山坡上出现了成群的北山羊嬉戏觅食。在方圆五平方千米的山坡上就出现了三群，数量有近百只之多，实属罕见。
北山羊是国家一级保护动物，又叫悬羊、野山羊等，体长105~150厘米，体重40~60千克，最大的体重可达120千克。北山羊喜欢成群活动，一般为4~10只，也有数十只甚至百余只的较大群体，由身强力壮的雄性北山羊担任首领。北山羊主要生活在伊朗、阿富汗、蒙古以及我国的新疆和甘肃北部、内蒙古西部等地。
北山羊非常善于攀登和跳跃，蹄子极为坚实，有弹性的踵关节和像钳子一样的脚趾，能够让它们自如地在险峻的乱石之间纵情奔驰。它们喜欢栖居于高处，海拔3500~6000米的高原裸岩和山腰碎石嶙峋的地带，是它们主要生活的地方。北山羊冬天也不会迁移到低处，所以堪称为栖居位置最高的哺乳动物之一。
民间传说有一种悬羊的角特别长，能够用角把自己悬挂在悬崖上，那说的就是北山羊了。北山羊的头上都有角，雄性北山羊的角更是极为发达且与众不同，长度一般为100厘米左右，最长的角可达147.3厘米，形状为前宽后窄，横剖面近似三角形，粗细在25~30厘米之间，角的前面还有大而明显的横嵴，数目大约有14~15个，虽然并不盘旋，但弯度一般也达到半圈乃至三分之二圈，像两把弯刀倒插在羊头上，样子真是威风凛凛，别具一格。北山羊每增长一岁，它的角就增加一个棱，随着年龄的增长北山羊的角也越来越长。
北山羊的警惕性极高，在觅食的时候要留下2~3只雌性北山羊放哨，站立在离群体不远的巨石上，注视着四周的动静。一旦发现异常情况，羊群便立即从容不迫地爬上悬崖峭壁，常常使有“爬山能手”之称的雪豹也无可奈何。不过，即使拥有高超的爬山本领，北山羊仍然无法摆脱濒临灭绝的厄运。
北山羊分布很广，亚洲中部、非洲、欧洲都有分布，而生活在我国新疆天山地区的北山羊比非洲、欧洲的北山羊双角更长、更美观，曾是国际上著名的狩猎兽。20世纪60年代以前，我国的北山羊分布区人口稀少，对它们的生活未造成直接影响，但到了20世纪60年代至80年代初，由于交通发展、人口剧增对肉食的大量需求、高山牧场的大规模开发和牧民的乱捕滥猎等原因，使北山羊的种群数量日渐减少。
西班牙北部地区，比利牛斯北山羊是巴斯克人最喜欢的食物，每次狩猎时都把北山羊作为首选目标，最终使北山羊走向了灭绝，到了19世纪80年代，比利牛斯地区就没有再发现北山羊的踪迹了。
埃塞俄比亚塞米恩国家公园北坡有塞米恩山特有的埃塞俄比亚亚种北山羊，大多数活动在公园内。1989年估计数量有400只，1996年减少到250只，北山羊种群的活动范围也在缩小。更进一步的危险是埃塞俄比亚亚种北山羊与当地自由移动的山羊发生杂交。
对于北山羊的保护，我们应该采取什么措施呢？
对于种群数量相对比较丰富的地区，应减少或转移家畜，并实施狩猎管理计划，以便补偿由于家畜的减少给当地居民带来的损失；在甘肃等北山羊分布地区，不仅需要减少家畜的数量，而且还应当建立相应的保护区，这个保护区不仅要保护北山羊，还要保护野马、盘羊、瞪羚、赛加羚羊和雪豹等其他野生动物；除现有保护区外，在北山羊分布较集中、数量较多的地区建立以保护该物种及其生态系统的自然保护区。
北山羊栖息于高原裸岩和山腰碎石嶙峋的地带，那里只有禾本科草类和其他杂草，没有别的食物。它们白天多在裸岩上休息，早晨和黄昏时才到较低的高山草甸处去觅食和饮水，夏天栖息于高山草甸及裸岩区，冬春季迁至海拔较低的地区活动。
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