“下海”难，难于“上天”，其中最大的难处之一，在于压力。每增加10米水深就会增加一个大气压，一个泡沫塑料的杯子放到几千米的深水里就会缩小好几倍，所以深海潜水只能借助耐高压的潜水器，而且不能像航天员那样走出舱外。
深海的压力：一个塑料杯（右）在下到2000米水深后的遭遇（左）
1930年，美国海洋生物学家毕比和工程师巴顿乘坐潜水球下潜183米，1934年又创造了下潜914米的纪录，成为当时轰动世界的新闻，好莱坞还邀请年轻英俊的巴顿拍摄电影。但是钢制的潜水球靠吊索上下，重量太大，想要下潜几千米并不现实，需要有源头上的创新思路。1953年，瑞士教授皮卡德提出把气球的原理移植到深潜技术上，在钢球之外另加一个装有汽油的浮体，不靠吊索而是靠浮力上下，实现了技术上的突破。1960年，皮卡德教授的儿子、工程师J.皮卡德和美国海军军官沃尔什驾驶“曲斯特号”深潜器，下潜到太平洋马里亚纳海沟水深10 916米的海底，创造出至今没有被打破的世界纪录。
1934年毕比（左）和巴顿（右）乘坐潜水球创造了914米深潜纪录
1953年的“曲斯特号”：大的是浮力舱，下面的小球才是载人的潜水球
到了21世纪的今天，深潜技术已经蓬勃发展。不光有先进得多的载人深潜器，还有不载人的深潜器——水下机器人。2012年是深潜历史上值得纪念的一年：7月，中国的载人深潜器“蛟龙号”下潜到太平洋7062米的深海海底，标志着中国进行深海探索的能力和决心；3月，电影《阿凡达》的导演卡梅隆驾驶着“深海挑战者号”载人潜水器，潜入马里亚纳海沟10 898米深水，创造了单人驾驶潜水器的新纪录。深海探险是这位名导演的爱好，他自己出钱制造的潜水器小巧玲珑，只能容纳一个人站立。（崔维成 戚心源）
“蛟龙号”深潜器
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