【摘要】：地球上的自然物怎么这样富有多样性？萨赫勒人有怎样程度的智慧，古人类学家与考古学家没有给我们提供任何资料。这类意识一定是非常初步的，非常肤浅的，不过是在生物多样性中对生死攸关的少数物种的朦胧了解。人类在几百万年漫长的进化途中，随着脑量的不断增大，智慧、文化程度的逐渐提高，对生物多样性的认识，确切地说对物种的数量、特征尤其是其可用性、危害性的认识，才逐渐有所进步。
人类对生物多样性的认识源远流长_进化首的进化学
地球被数以万计的山岳、河流，无数的岩石、矿物和形形色色的动物、植物所覆盖。地球上的自然物怎么这样富有多样性？它们又是怎样产生的？是人类自古以来的大疑问，但是要想回答这个疑问则是至难之事，许多民族就用上帝造万物的神话将此疑问给搪塞过去了。
图5—1 约12 000年前阿尔塔密拉洞窟壁画中的野牛
根据古人类学家的研究，最古老的人类是在非洲撒哈拉大沙漠南部的乍得发现的萨赫勒人（Saheranthropus chadensis），其生存年代大约在距今700～600万年前。萨赫勒人有怎样程度的智慧，古人类学家与考古学家没有给我们提供任何资料。但依据其脑量（不超过300～350 ml）可以揣度他们是很愚昧的。但是可以想象，当他们直面奇异多彩的大自然时，一定感到万分的惊愕与恐惧。在严酷的环境中，为了生存，原始人从无数次死亡中会朦胧地一点点意识到在大自然中该寻觅哪些食物充饥，该逃避哪些动物的危害。这类意识一定是非常初步的，非常肤浅的，不过是在生物多样性中对生死攸关的少数物种的朦胧了解。人类在几百万年漫长的进化途中，随着脑量的不断增大，智慧、文化程度的逐渐提高，对生物多样性的认识，确切地说对物种的数量、特征尤其是其可用性、危害性的认识，才逐渐有所进步。1879年在西班牙靠近北部海岸的地方发现了约12 000年前的旧石器时代末期的阿尔塔密拉（Altamira）洞窟遗址，在该遗址中保存着代表着西欧马得雷诺（La Madeleine）文化的壁画，在壁画中绘有许多动物，图5—1是其中的野牛图，说明12 000年前的人类已经认识了与自身生活相关的一些物种了。
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