工蜂是蜜蜂有性生殖产生的雌性个体，在蜂群中它们同是蜂王的女儿。在幼虫期仅头3天吃蜂王浆，以后就改吃花粉和蜂蜜的混合物，是吃“粗茶淡饭”长大的。进入成虫期间，它的性腺受蜂王信息素的抑制，卵巢萎缩，没有生殖能力。
1.工蜂的劳动形象
工蜂的个体较小，但承担的任务极重，劳动强度很大。在波兰邮票上可以看到，象征工蜂的标识是花朵和叶子（图5.1）。它们的首要任务是访花，忙于采集花蜜和花粉，与花朵有不解之缘。1997年波兰发行的6枚蜜蜂邮票中，有一半是描写工蜂形态和生活的，有的后足沾满花粉，有的在红花三叶草上劳作（图5.2），有的离开蜂箱飞向花丛去采蜜，反映它们繁忙的巢外生活（图5.3）。
图5.1
图5.2
图5.3
工蜂由下颚、下唇和舌组成的喙，能吸食花蜜，又有强大的上颚，能咀嚼花粉，这种结构在博茨瓦纳的蜜蜂邮票上展示得非常清楚（图5.4）。
在邮票上，我们可以看到工蜂采蜜和采集花粉的辛勤劳作。在有花蜜的大型花朵上，工蜂便提起它的喙，插入聚集花蜜的地方，将花蜜统统吸完，再迅速转移（图5.5）。工蜂采集花粉的程序比较复杂。当它落到穗状花序上，就沿花序爬行，紧抱下垂的花药，用上颚将它咬破便浑身沾满花粉。通过一系列熟练动作，将身上的花粉一起梳刷到花粉篮中（图5.6），再带着沉甸甸的两只篮子飞回巢去。在巢内由年轻的工蜂加工花蜜和花粉，为大伙提供营养和能源。
在2013年葡萄牙发行的蜜蜂邮票中，可以看到年幼工蜂从事几天内勤之后，跟着年老工蜂外出熟悉路线采蜜的情景（图5.7）。在2012年葡属马德拉的邮票上,外出的蜜蜂已经完成任务,哼着欢快的曲子，满载而归(图5.8)。
图5.4
图5.5
图5.6
图5.7
图5.8
2. 工蜂开办食品厂
工蜂寿命只有3～5周，老工蜂不断地被新生的工蜂替代，新陈代谢，川流不息。2001年乌克兰发行的蜜蜂邮票中，画出了工蜂之间按年龄老幼的分工（图5.9）。左边邮票上，是采花蜜的老年工蜂。它们的年龄大于2周，专事外出采花蜜和花粉，同时还有培养接班人的任务。右边邮票上，是年龄小于2周的幼龄工蜂。它们在蜂巢内酿蜜，还要照料幼蜂和蜂王，管理蜂巢和蜂房的清洁卫生。幼龄工蜂有专门分泌蜂王浆的腺体，而且分泌能力旺盛，因此要承担哺育初龄幼虫和蜂王的任务，它们是蜂群里的“奶妈”。中间邮票上，都是工蜂辛勤劳动的产品,世间的美食。
2005年朝鲜发行了同图的蜜蜂小型张和小本票，专门介绍了工蜂的内务，有的正在酿蜜，有的正在喂养幼蜂，有的在侍候蜂王，有的在为蜂巢振翅降温（图5.10）。
图5.9
图5.10
访花采蜜是工蜂最根本的任务，多由经验丰富的老龄工蜂担任。1997年比利时发行的蜜蜂邮票上，一头工蜂正在鼠尾草花朵中采蜜（图5.11）。凡花冠深长的花朵，蜜蜂就要伸出它的长喙，甚至钻到花冠中，才能吸到花蜜。1989年塞浦路斯发行的邮票上，有的在飞行中采集花蜜，有的伏在多雄蕊花朵上采花粉（图5.12）。在2004年波黑的蜜蜂邮票上，工蜂已经在菊花上采到大量花粉，它的花粉篮变成了金黄色的花粉球（图5.13）。工蜂为了采集花蜜和花粉，不知疲倦地往返于花丛和蜂巢之间，每天访问的花朵成千上万，来回数十次，行程几十千米。
图5.11
图5.12
图5.13
采蜜回来的工蜂，把吸到的花蜜贮进蜜囊，掺入唾腺分泌的转化酶，回到巢内再返吐到蜂房中，交给内勤蜂继续加工。经过一周时间，过多的水分慢慢蒸发，花蜜就转化为蜂蜜了。
图5.14
2001年斯洛文尼亚发行的小全张中，工蜂将采来的花蜜注入巢房酿蜜，幼虫在充满蜂蜜的蜂房中成长（图5.14）。由此可见，花朵是蜜蜂生命之源，而遍布各地的工蜂成为地球上80%显花植物的“红娘”。蜜蜂和花朵就这样结下了不解之缘。
蜜蜂生存离不开水，水既是食物重要的组分，也是蜂巢的降温剂，一群蜂每天需要水200～400 g，一旦断水，蜂群就会陷入困境，因此采集清洁的水回巢，也是工蜂的任务。
2012年葡属马德拉发行的蜜蜂邮票上，展示了一只飞临水边的工蜂，伸出细长的喙，正在吸水（图5.15）。工蜂将水吸入蜜囊，带回去供全巢大多数成员享用，帮它们降温和解渴。
1990年瑞典发行的蜜蜂小本票（国家定期以优惠价格供应民众的邮票）（图5.16），像一本工作日记，勾画了老龄工蜂们日常的工作流程：外出采花蜜和花粉→在果子上采集蜂胶的原料→望着地面和天空回巢→进入蜂箱→将花粉和花蜜交给巢内工蜂，加工酿蜜→侍候雄蜂和蜂王→遇到分蜂，离开老巢，姐妹们在树枝上集聚，准备另建新巢→接受养蜂人的检查→最后贡献出许多蜂产品。
图5.15
图5.16
3.工蜂奇妙的语言
工蜂不但能发现和记住蜜源，更神奇的是它能回巢，还会通风报信。1991年南斯拉夫为第33届养蜂大会发行了邮票。这次会议虽然因战事而流产了，但邮票上留下的信息十分珍贵：邮票中心有养蜂名家扬沙的头像剪影，还有两头回巢的蜜蜂，正在跳“8”字舞（图5.17）。
在2015年英国发行的蜜蜂邮票上，有一只回巢的工蜂，正在跳“8”字舞，周围工蜂在解读信息，判断蜜源植物在哪里。邮票下面有文字说明（图5.18）。
图5.17
图5.18
工蜂用特有的舞蹈语言告诉同伴，蜜源在何处。舞蹈语言是德国科学家弗里希（Karl von Frisch 1886—1982）的重大发现。弗里希生于奥地利，是动物行为科学的创始人，在1973年与奥地利另一位研究动物行为的科学家洛伦兹（Konrad Lorenz 1903—1989）（图5.19）一起，获得诺贝尔医学和生理学奖。遗憾的是弗里希至今没有出现在邮品上，可能与蜜蜂的舞蹈语言深奥神秘有关，因此一直有人置疑。后来进一步研究发现，蜜蜂不但存在舞蹈语言，而且还饱含复杂的化学通信。它们高度灵敏的触角，就是多种化学信息素的接受器。把蜜蜂的信息交流简单地当作舞蹈去理解，确实使人感到难以捉摸。从我国1993年发行的蜜蜂邮票上，可以看到蜂王和工蜂在不断地碰触角。触角上有数不清的感受器，侍候蜂王的工蜂，通过感受器从蜂王那里获取信息（图5.20）。但蜂王发出什么信号？如今我们还不知道。
图5.19
图5.20
图5.21
在1973年尼日尔的蜜蜂邮票上，有经纬线分割的东半球和西半球（图5.21）。研究发现，蜜蜂认知蜜源地和回巢路线，可能与地磁感受也有关，它们同时还参考太阳的位置、天空的偏振光和地面的景物。天和地都是蜜蜂的导航仪，并且它们还会用体内的计时器来校正太阳坐标，从而做到准确无误。工蜂将蜜源的方位和距离告知同伴，确实无比神奇。从2011年瑞士发行的六角形蜜蜂邮票中，可以看到工蜂正在用触角辨认蜜源植物，收集有关信息，知道了花的特征，就不会误导同伴（图5.22）。
图5.22
4.工蜂是清洁工和保安员
工蜂有时还要扇动翅膀，使巢内空气流通，吐出的水分得到蒸发，以此调节巢温。同时使信息素得到充分的扩散，充满蜂巢的各个角落（图5.23）。工蜂还有一项重要的任务，就是将蜂房管理得有条不紊、干干净净。在斐济的蜜蜂邮票上，可以看到左下方一只工蜂探头深入蜂房，正在为蜂王产卵做清洁工作 （图5.24）。
保卫蜂巢和蜂群是工蜂另一项重要的任务。在葡萄牙和皮特凯恩的邮票上，展示了工蜂在蜂箱口和蜂巢外站岗放哨的情景：一只工蜂在巡视和守卫蜂巢，检查来者的身份（图5.25 、图5.26）。
图5.23
图5.24
图5.27
图5.25
图5.26
在古巴邮票上，可以看到工蜂擒获来犯者的一刹那（图5.27）。它们随身携带的武器，就是腹部末端的螫刺，它是产卵器特化而成的针状物，上面有倒刺，后面连着腹腔内的毒囊，平时并不外露，隠藏在腹部末端的一个腔内，一旦发现来者不善或外敌入侵，工蜂便奋不顾身地与之搏斗，用毒刺攻击敌人。2007年莫桑比克的蜂类邮票上的东非蜜蜂,露出明显的螫刺（图5.28）。毒刺上的倒刺，只能顺势推进，无法逆向拔出，一旦刺入敌人机体，有时会连带毒囊一起拉出体外，这时勇敢的工蜂便与敌人同归于尽。蜂龄较老的工蜂，毒囊中含毒量高，攻击性很强，它的螫刺就是致命的毒箭。
古老的希腊寓言中说道，蜜蜂不愿意让人吃它的蜜，要用螫刺攻击采蜜者，结果激怒了天神宙斯，叫它们每次刺人都要付出生命的代价。 但是，人的智慧超过宙斯，如今人类不但吃了蜂蜜，还设法保护了蜜蜂。人与蜂的关系，已经从两败俱伤转化为互利共赢。
图5.28
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