抗原和抗体是一对“生死冤家”

凡是能刺激人体引起特异免疫反应、产生抗体的物质都叫做抗原。抗原一般都不是人体自身的正常成分，最常见的抗原是使人生病的细菌、病毒和它们放出来的一些毒素，或异体蛋白。

抗原进入人体后就刺激免疫系统，使体内产生抗体和致敏淋巴细胞。抗体是由体内B淋巴细胞在抗原刺激下合成的具有特异性免疫功能的球蛋白，又称免疫球蛋白（Ig）。它能与细菌和病毒等发生特异的结合，使之失去对人体的伤害作用。

人体的免疫系统好像一个技艺高超的能工巧匠，来一种抗原就制造一种专门对付它的抗体，从而有效地保护着自身的健康。

现在把抗体分为5大类，即IgG、IgA、IgM、IgD和IgE。其中IgG最多，约占Ig总量的80%。医学上往往通过检查病人血液中有没有某种抗原或抗体来诊断疾病，如抽血测定有无乙型肝炎表面抗原（化验单上写作HBsAg或HAA），来帮助诊断是否传染上了乙型肝炎。科学家还把它用来预防疾病。比如把破伤风毒素（即抗原）注射到马的体内，使马产生抗体，然后把含有抗体的马血清取出来制成预防破伤风的注射液，当病人需要时注入人体，即可直接中和外来的破伤风毒素，从而使它失去毒性，起到预防破伤风发生的作用。

在一般情况下，人体的免疫系统是“敌我”分明的，不会把自身成分当作抗原而产生免疫反应。但当细胞衰残、癌变时，或受药物影响，或外伤，或不明原因地使一些平时与血液不直接接触的成分进入了血液，都有可能使某些自身成分变成为一种抗原，引起免疫反应。譬如，红斑狼疮病人的免疫系统，会把自身细胞核中的正常成分当成抗原，产生抗核抗体，在人体中发生了“内战”，结果造成了广泛的细胞受损。

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