以最快速度认识维生素

1.以最快速度认识维生素

要想一眼就能认出维生素来，最好的办法是给维生素准确简明地下个定义：维生素是一种对平衡人体营养有重大作用并必须从食物中摄取，人体无法自行制造的微量有机化合物。

波兰人丰克1912年首次为维生素命名时，由于发现维生素的分子结构中含有氮并呈碱性，因此将它当作胺的一种，并根据“对生命必要的胺”的意义以“维生素”（Vitamine）一词为之命名。其实，维生素尽管是通过荷兰人爱克曼对鸡脚气病的研究而推测米糠中含有治愈脚气病的物质，又由丰克将这一物质加以萃取而得名的，但目前已知的13种维生素中却有相当一部分是胺以外的化合物。因此，现有概念上的维生素与胺几乎毫无关联，只要是有机物中的微量营养素，一律被纳入维生素的范畴。

作为人体必需的微量营养素，维生素与作为人体能源的蛋白质、脂肪、糖类（为便于对比说明，暂将此三种物质称为人体的“基本营养素”）之间的关系是怎样的呢？

人体的三种基本营养素不仅是人体能量的主要来源，也是人体各组织、器官的重要组成部分，在生命活动中起着举足轻重的作用。而维生素尽管不属于主角，却也绝非跑龙套的小卒，它担负着促进基本营养素在体内代谢以及能源的补给工作。在维生素的配合和协助下，三大基本营养素才能高品质、高效率地发挥作用，骨骼、血液、肌肉、经络才能得以充分形成，身体健康和生命安全才能有所保证。从这个意义上说，维生素是使全身关节、神经保持灵活和畅通的“润滑油”，生理需要量甚微却必不可少；一旦缺乏，全身上下就会出现重重“障碍”，生命机器就无法正常运转，只有及时加以补充，生命活动才能恢复正常状态。

那么，基本营养素（蛋白质、脂肪、糖类）同微量营养素（维生素）之间的关系是如何被确认的呢？

19世纪末，英国剑桥大学化学教授霍普金博士在一次以老鼠为对象的实验中非常惊异地发现：以蛋白质、脂肪和糖类三大基本营养素充分混合后饲养的老鼠竟然不能成活！即使在饲料中加入必要的无机质，老鼠仍然因不能成长而夭折或发育不良。于是霍普金博士想，是否饲料中还缺乏某种必要的营养素？他冥思苦想，始终捉摸不透这种营养素究竟应该是什么。直到有一天，他偶然瞥见一个正在母亲怀中吃奶的婴儿时，才豁然开朗：婴儿仅仅依靠母乳便可成活、成长，可见这种未知的营养素就存在于乳汁当中。怀着一种“柳暗花明”的欣喜心情，他尝试着在老鼠的饲料中添加了少量全乳，结果不出所料——在很短的时间里，老鼠的体重有了明显增加。

由此，霍普金博士断定：全乳中含有某种微量营养素，可以填补三大基本营养素的不足。但令人遗憾的是，霍普金博士的研究到此为止，未能更进一步。因此，当时虽然确定了微量营养素的存在，却无人给予它一个确切的称谓。直到1912年，才由丰克将其命名为“维生素”。

到1948年，当维生素B₁₂被命名后，目前可以确定的维生素共有13种，即维生素A、B群（B₁、B₂、B₆、B₁₂）、烟酸（Ninca）、泛酸（Pantathensaure）、叶酸、生物素（Biotin）以及维生素C、D、E、K。

尽管属于同一个家族，但不同种类的维生素，其含量的表示单位也有所不同。目前常用的单位有mg（毫克）、μ g（微克）和IU（国际单位）三种。mg主要用于维生素B₁、B₂、B₆、C、E、烟酸、泛酸和叶酸（1mg＝0.001g）；μ g用于维生素B₁₂、K和生物素（1μ g＝0.001mg）；IU则是专门表示微量维生素的国际统一规定单位，用于维生素A和D。在计算膳食中总视黄醇的量时，也主张供给量的单位称“视黄醇当量”以μ g计，其计算关系为：1IU维生素A＝0.3μ g视黄醇。而维生素D则为：1IU＝0.025μ g。