今天在中国众多影视城中脱颖而出，被誉为 “中国最独特的影视城 ”、“中国一绝”的镇北堡华夏西部影视城（以下简称西部影城），原来只不过是遍布于中国西JL部的边防戍塞中的一座。
在宁夏，类似镇北堡的边防戍塞，沿贺兰山东麓自北向南星罗棋布，曾有二十多座。据《银川小志》记载，明代从弘治到万历年间，即明孝宗皇帝到神宗皇帝这一时期（1488年一1619年），明朝的中央政府一方面在西北地区大修长城，即包括嘉峪关在内的现在所称的 “明长城 ”，同时还沿着黄河与贺兰山之间狭长的平原地带修建 “关隘”。有史可查的被称为 “南路 ”的 “隘口”有 10个，如哈刺木、林泉、双山南、磨石口、独树儿等等，今天留下名字的还有 “峡口”、“金泉 ”两处地方‘；西路的 “隘口”有4个：黑嘴、观音寺、大佛寺、黄沙；北路的 “隘口”最多，有17处，即：滚钟、黄砍、水吉、白寺、贺兰、汝箕、宿鬼、大风、小风、镇北等等。白寺又名 “拜寺 ”，今天称为 “拜寺口”，滚钟称为 “滚钟口”，就在贺兰山下，一与镇北堡西部影城遥遥相望；“汝箕”是今天宁夏著名的煤矿所在地，通称为 “汝箕沟”，以盛产 “太西煤’，闻名全国。今天念着这类带有浓郁历史气 J自、的！地名，会使人不禁大发思古之幽情。一些地名消失了，但并不见得那个地力一就没：有了，它们仍然存在着；一些地名虽然仍沿用，但已面目全非，换了人间。
那时，宁夏最重要的军事重镇是中卫以东的胜金关。《银川小志》称：“胜金关在中卫东六十里。山河相逼，一线之｛路，以通往来。一夫扼之，万夫莫过，诚卫之吭也。弘治六年参将韩玉筑，谓其过于；金陵关，故名。”从地形最险要的中卫胜金关开始，称为 “南路”的各隘口一直向北修建，透巡到了贺兰山麓这座天然的屏障。
位于贺兰山一带就是 “北路”了。“南路，、“西路，’、“北路 ”三路隘口一座座土城堡串联起来，就形成一道抵御当时的外族人俊的坚固防线。前而说的北路”中的 “镇北”，就是今天闻名于世的镇北堡西部影城所在地。
从可查证的史料看，修筑这三路军事要塞的军事领导人、参将韩玉，相当于现在的军分区司令。这位一可敬的军分区司令员为巩固明朝当时的边防作出过很大贡献。镇北堡就是在韩玉将军的主持下修建的。
“堡”，顾名思义是 “堡垒”“城堡 ”的意思。汉语北方语音 “堡”念作b u而不念为b o。在宁夏，凡是地名带有 “堡”的；地力 ‘原先都有土筑的城堡，如银川市附；近的平吉，堡、横城堡、镇罗堡等等，全部一是当年驻扎士兵的军事要塞。堡内除士 “兵外，还有官兵家属和少量老百姓，所）以，城堡内大多数房屋都是简陋的土坯一平房，占地面积较大的还有饲养马匹的／马圈，成规模的 “衙门”即部队首长的办；公室和宿舍，也不过是用土坯垒砌的稍稍整齐一点的北方式小四合院而已，远不如现在由英国电影美工师设计的 “都督府”气派。
值得一提的是所有城堡内都有一座｛小庙，供奉什么神抵已不可考。旧中国是；一个多神教的国家，从释迎牟尼、太上老／君、玉皇大帝到狐狸、黄鼠狼都会被人奉｝若神明。据镇北堡内原住的牧民说，当年｛驻扎在镇北堡 “新堡”中的士兵供的是“真君 ”，可能是太上老君也可能是吕洞：宾，也有人说是 “二郎真君”杨哉，位置一就在瓮城的二道门上而，今天是新堡的值班室。这样看来， “新堡 ”当时是一个道教的场所。 “旧堡”内的小庙是现在“神坛 ”的所在地，在那里的地基下曾发掘出佛教的祭祀器皿，所以我们今天将一座弥勒佛放置在 “神坛 ”上。现在，凡来镇北堡西部影城拍摄影视的剧组，开拍前都要在 “神坛 ”前举行仪式。
从史料记载 “北路隘口十有七”来；看，像镇北堡这样驻扎士兵的土城堡，在｛黄河与贺兰山之间的狭长地带，一座接一座，是相当密集的，“汝箕 ”、“滚钟 ”、 “白寺”?“镇北”这些戍塞都相距不远，如果这些城堡没有遭到破坏而依然如旧的话，我们可以看到它们都能遥相呼应，彼此相互支援。明朝韩玉将军的部署还：是很符合军事科学的。
城堡里驻扎的部队只不过是一个基层军事单位。现在已很难考证一座城堡：里有多少士兵，从建筑的规模测估，一可能；只比今天一个连的编制稍多一点—50人左右。几座像镇北堡这样的戍塞联结起来，编制成 “营”。如今，宁夏还留下这样一些地名，如 “中卫营”、“洪广营”、“玉泉营”等等。当时一个 “营”管｛辖多少部队呢？《银川小志》中有一段说， “中卫营墩凡一百有四。广武营墩凡五十有九。玉泉营墩凡一百有一。平虏营墩凡八十有四”，“墩 ”就是我们今天还能在宁夏黄土高原的田野上看到的 “斥猴”，老百姓叫 “土墩子 ”，是城堡布防的外围据点。每一 “斥垠”大约是今天的一个 “班组”，十几个士兵。由此可见，明清一两朝在这里投放的兵力是很强的。
想当年，镇北堡这样的土城堡如同今天部队砖木结构的营房一样，是很普通很平凡的一般性建筑，谁能想到这一带几百座土城堡中的一座叫镇北堡的兵营，在它已变成废墟之后，却焕发出奇异的光彩，为一种像 “皮影戏”似的叫做 “电影”、 “电视”的玩意儿立下汗马功劳呢？
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