远离太阳的冥王星

　　冥王星离太阳有39.87天文单位，太阳发出的光要经过5时27分才能到达冥王星，可见冥王星离太阳是多么遥远了。在冥王星上看太阳，太阳就像一颗明亮的恒星。因此冥王星是一个黑暗、寒冷的世界，温度低到零下240℃。

　　冥王星是九大行星中最小的一个。据推算，它的直径是2700千米，体积只有地球的1％。冥王星的质量也是九大行星中最小的，约是地球的1／400。又据有关资料分析，冥王星表面覆盖着一层冰冻的甲烷，是甲烷冰在反射着太阳光。冥王星上没有大气层。

　　冥王星绕太阳运动的轨道很扁，是九大行星中轨道最扁的一个。当冥王星运行到离太阳最近的近日点时，离太阳不到30天文单位，比海王星离太阳都近。当冥王星运行到远日点时，离太阳有50天文单位，这就比海王星离太阳要远了。冥王星绕太阳公转完1圈要248年，但从冥王星发现到现在，它只走了1／5圈。

　　冥王星的自转周期，在Ⅲ世纪70年代才测出来，为6天9小时。它的自转轴和公转的轨道平面间的夹角小于30°。因此冥王星的运行中，它的身子侧得很厉害，但还不像天王星那样几乎是躺在轨道上。

　　1978年7月7日，美国海军天文台的克里斯蒂发现冥王星的1颗卫星。从此，冥王星便进入拥有卫星的大行星行列。这颗卫星被取名为“查龙”。这是太阳系中独一无二的1颗天然的同步卫星。它的圆形轨道位于冥王星的赤道上空，绕冥王星公转和自转1周的时间正好相同，都为6.387天。由于冥王星也有同样的自转速度，所以“查龙”卫星总是高悬在冥王星赤道一个地方的天空。

　　冥王星被发现以后，问题仍然没有解决；因为天王星的计算轨道，还是和实际观测到的不相符合。而海王星的计算轨道，也只是近似符合，时间越长误差越大。所以直到现今，天文学家们还在探索太阳系的第10颗大行星。