猎户与金牛

冬天黄昏后，人们在南偏东的天空上，可以看到著名的猎户座。

猎户座的亮星排成一个竖着的巨大的长方形。左上角的红色亮星叫参宿四，右下方的蓝色星叫参宿七，在巨大长方形的中部，有3颗亮星排列整齐，由南往北是参宿一、参宿二与参宿三，即是民间常说的“三星”。俗话说：“三星高照，新年来到。”就是说当黄昏后看见猎户三星高高挂在正南方的天空上时，农历的春节就来到了；这也说明，星星与人们的生产、生活有密切的关系。

猎户星云

仔细观察猎户三星的下方，有一团模糊的云雾状斑点。它就是著名的猎户座大星云，这个星云是由气体与尘埃组成的。

气体尘埃为什么会发光呢？

这是因为在它的附近，有不少高温的恒星。高温激发气体尘埃发光，所以猎户大星云的光是一种激发光。

在古希腊神话里，猎户名叫奥赖温。他是海神普鲁顿的儿子，长得魁梧英俊。他虽然是海神的后代，却不爱在海里生活，喜欢到山林和原野里打猎。

有一次，奥赖温在无意中遇到了一位美貌的女子麦洛普，对她产生了爱慕之情。经过打听，才知道麦洛普是凯奥斯国国王思诺比温的女儿，奥赖温想讨好国王，就昼夜不停地去打猎，选择稀有的猎物送给国王，乞求国王将他的女儿赐给他为妻。但是国王思诺比温瞧不起这个低贱的猎人，对他不予理睬。因此，奥赖温一次又一次的恳求，都遭到无情的拒绝。奥赖温在无计可施的情况下，就决定用武力去抢亲。凭着他高强的武艺，打散卫兵，很容易地抢到了美女麦洛普。

然而，这下可激怒了思诺比温国王。他假意约奥赖温参加宴会。奥赖温不知是计，在宴会上高兴地痛饮，直至酩酊大醉，不省人事。国王乘此时机，下毒手弄瞎了奥赖温的眼睛，然后将他扔到大海里。待奥赖温要去报仇时，可是他什么也看不见，行动十分艰难。他在海滨彷徨了许久，得到神谕的指示，让他去找太阳神，祈求重新给他光明。但太阳神在哪里呢？他连方向都不知道。怎么行走呢？后来他得到海神的奴仆法尔坎的帮助。法尔坎派人做奥赖温的引路人，他们直奔太阳神的住处，经过千辛万苦，终于找到了太阳神。太阳神答应了奥赖温的请求，用神力使他重见了光明。吃尽了苦头的奥赖温，从此放弃了要娶麦洛普的打算，又恢复以前在山林、原野的打猎生活。

有一天，奥赖温正追赶着一只野兽，他那英姿飒爽的气魄，被女神第雅娜发现。第雅娜并不是凡人，她是月亮神，又是狩猎女神。天神授给她那么多的神力，自然使她很傲慢，不可一世。可是，她初次见到奥赖温的威武雄姿，便暗暗地爱上了他。憨厚的奥赖温汲取了以前的教训不敢再冒昧地爱慕别人，只是由于第雅娜主动的亲近，才与她经常一起去打猎。

经过一段时日，奥赖温对她产生了恋情，美丽的第雅娜也不愿意离开奥赖温。但是，第雅娜的哥哥阿波罗（就是太阳神）见妹妹不顾自己门第的高贵，竟与一个粗犷的猎人如此亲密，心里甚为不满，就常规劝第雅娜。可是这并没有使第雅娜回心转意，反而让她一天天对奥赖温更加亲热，决意委身下嫁，要做奥赖温的妻子。

这时，阿波罗决定设法不让妹妹做出有损日月神名声的行为，趁奥赖温在海中行走只露出头部时，阿波罗指着海里的小黑点对第雅娜说：“今天哥哥要亲眼看看你的射击技术。目标——海里的小黑点。”幼稚的第雅娜没看清那个小黑点就是奥赖温的头，也就答应了。她一箭射去，正中黑点。她赶快从云中飘下来一看，中箭的却是自己心爱的人，顿时流泪痛哭。她哭了很久，也没能使奥赖温起死回生。第雅娜只得恳求天神宙斯，将奥赖温的尸体提升到天上，放在群星之间，让他永远放射着灿烂的光辉。这就是名声赫赫的猎户座。

在猎户座的东南方有一颗冠盖全天的亮星，名为天狼星。

天狼星位于猎户座中部三星连线的延长线上，天狼星与周围的几颗亮星组成一只狗的形状，所以被称为大犬座。在它的北方，有小犬座，其第一亮星名为南河三。南河三、天狼与参宿四，三者组成冬夜星空中的大三角形。

天狼星是全天最明亮的恒星，天狼星在古埃及时，还起过很大的作用。那时的埃及人，只要在早晨时看见天狼星从东方出现，就知道尼罗河快要泛滥成灾了，应该准备防洪或者迁移了。因为天狼星在七月中旬时很接近太阳，当时是炎热的夏天，雨量多，尼罗河常常发生大水灾。古埃及人是从经验中发现了天狼星与河水泛滥的关系。

传说大犬座的星星，原来是猎户奥赖温的爱犬，名为西里乌斯。奥赖温除了热爱自己的生命以外，再就是这只狗了。西里乌斯也十分忠诚，无论主人在家或外出打猎，它都忠心地卫护着奥赖温。它不分昼夜地在主人的家园四周巡视，不让陌生人走近。所以奥赖温从没有受过任何的侵扰。

每当奥赖温带着西里乌斯外出打猎时，它更以百倍的忠勇为主人搜寻野兽。只要是主人射杀之物，它从不偷吃一口。奥赖温对于爱犬也是毫不吝惜，凡是美味，必定拿一部分给爱犬吃。

总之，主人爱犬，犬也爱主人，他们像是一对“亲密的朋友”。

奥赖温被所爱的人第雅娜误杀之后，西里乌斯十分悲伤。它用自己强劲敏捷的脚爪与嗅觉灵敏的鼻子，捕获了许多的山羊、小鹿、小兔之类的动物，运来祭祀主人奥赖温。

由于主人的离去，西里乌斯不吃不喝，整天只是悲哀地吠叫。不论什么人喂它，它都不吃，最后饿死在主人的屋里。这件事被天神知道了，天神很受感动，为了嘉奖西里乌斯的忠义，宙斯将它列位在猎户座奥赖温的身边，就是现在的大犬座。

大犬座中那颗最亮的星，就叫西里乌斯，我们称之为天狼星。

在天文学上，天狼星也是一颗很有名的星星。由于它的运动有点不规则，人们猜测它的旁边可能有一颗尚未发现的暗星。后来在1862年果然用大望远镜发现了，可惜这颗星很暗弱，又很小。它的体积跟我们地球差不多，但质量却为地球的30万倍，平均密度大得惊人！如果从它上面取出一小汤匙的物质，就重达1吨！后来的研究表明，这种高密度的天体，是一种“白矮星”。白矮星是恒星演化到后期的产物之一。有不少恒星到“年老”后，都演化为白矮星。

在猎户座的右上方有一颗火红色的亮星，名为毕宿五。毕宿五为金牛座第一亮星，与我们的距离为60光年。

金牛座

金牛座的一些星密集成一个小锐角，容易辨别出来。在金牛座中有一团星星，那是昴星团，民间称之为“七姐妹星团”。星团就是许多恒星的集团，因引力而聚集在一起。星团按其结构分为两类：疏散星团与球状星团。比较密集成团的，为球状星团；比较松散的，就叫疏散星团。“七姐妹星团”就是一个典型的疏散星团，眼力好的人就可以看出里面有6颗星，传说有一个“七仙女”因爱慕勤劳的董永，而下凡到人世间，所以七姐妹只剩下6个了。实际上，这个星团有300多颗星，它与我们的距离约为420光年。冬夜虽然很寒冷，但是天上的亮星却特别的多。在猎户与金牛座的北方也有一颗1等星，名五车二。它与周边的亮星组成一个大的五边形，我国古代将它们想象为一个大车轮，叫五车星官。

五车二距离我们约有40光年，它比太阳大2700倍。但是，它并不是最大的恒星。在五车二的附近，有3颗小星组成角形，其中靠北的一颗叫做柱二。柱二是一颗双星，其中有一颗子星是非常庞大的。根据估计，这颗星的“肚子”里可装得下200多亿个太阳。另一颗子星也是很大的，直径约为太阳的几百倍。像柱二这样巨大的星，统称为“超巨星”。超巨星的体积虽大，但质量并不大，一般跟太阳质量差不多。因此，超巨星的平均密度极小；甚至只有水密度千分之一。或者说，超巨星的平均密度比地球大气的平均密度要小几万倍，简直是“真空”了。