移民一般指那些从一个国家或区域，移动到并长期居留于另外一个国家或区域，在移居地从事生计性的经济活动，并要承担当地社会义务的个人或群体。本书中的移民主要指国家移民。美国的法律将其境内的人们分为公民和外国人，后者包括移民、难民、避难者、非移民者、非法入境者。其中移民是别国公民，他们可以得到绿卡并被允许在美国永久生活和工作，一般在5年之后可以被归化为美国公民。[72]数据显示，“家属移民”和“职业移民”的“优先移民”和“美国公民近亲移民”仍然是主要移民模式。[73]
事实上，国外官方研究机构、国内外相关学者对移民概念、范围等问题的界定方面也是模棱两可的。比如很多学者认为，除了土著印第安人是北美洲的本地人之外，其他的所有民族都可以被看做是移民。而塞缪尔·亨廷顿对定居者与移民两个概念进行了区分，他认为，定居者是离开一个现有的社会，通常是成群出走，以便建立一个新的群体的人，其目的地是在一个新的、通常是遥远的疆域。他们充满一种集体目的感，他们或明或暗地恪守一个协约或章程，构成他们所建立的群体基础并界定他们与自己祖国的关系。相比较而言，移民并不是建立一个新的社会，而是从一个社会转移到一个不同的社会。这种人口流动以个人方式界定他们与原居国和新居国的关系。17世纪至18世纪，定居者来到北美，开创了一种新的社会秩序，建立了能够体现和强化他们从原居国带来的文化及其价值的社会。此后的移民来到这里，是为了加入定居者已经建立的社会。也就是说定居者创建了美国，带来了盎格鲁—撒克逊新教文化，创建了政治自由和经济机会，然后才吸引了移民来到美国。[74]根据塞缪尔的这种划分，结合研究目标，本研究研究的移民主要是指1965年以后进入美国的移民群体及其后代。
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