动物中的“巨人”

动物中的“巨人”——象

大象那影壁似的躯体、柱子似的腿、蒲扇似的耳朵、玉石树枝似的大牙，都给人一种大得出奇的感觉。大象最吸引人，给人留下深刻印象的是那只长长地垂到地面上的大鼻子。这鼻子能伸能缩，舒展自如，感觉灵敏，动作灵活，摆动起来就好像一条翻腾飞舞的大蟒蛇。鼻孔开口于末端，所以，大象的鼻子应当叫“鼻吻”，它是由上唇和鼻子扩大而成。整个象鼻是由四万条纤细的肌肉构成，里面有丰富的神经系统，难怪它是那么灵活自如。对于大象来说，鼻子在它身上是“举足轻重”的器官，既可呼吸，又主嗅觉，顺风可以嗅到80米以外的气味。如果有猛兽袭来，它就闻风而逃。大象喝水，也先用鼻子吸好再往嘴里放。在它鼻腔后面食道上方有一块软骨，吸水时，它会自动将气管盖上，以免呛了肺。吸完水软骨又自动张开，保持呼吸通畅。象在洗完澡以后还要进行一番“沙浴”，用鼻子吸起细沙，往身上一个劲儿喷，好像我们洗完澡撒点爽身粉似的，又凉快，又可以驱赶蚊蝇叮咬。大象吃草，采摘树叶、果实等都要用鼻子帮忙；帮助主人做工，拉木头、搬东西，也都离不开它的大鼻子。象鼻还是它的探测器和武器，在丛林中行进，它用鼻子探路，扫除障碍；为了保护幼象免受敌害，母象还常用鼻子卷起幼象逃跑；遇到可以对付的“敌人”就抽它一鼻子，把敌害打闷，有时打断敌害几根肋骨，也不费吹灰之力；它还可以用鼻子把对方卷起，抛向空中落地摔死，如大象曾卷起向它进攻的鳄鱼，狠狠地甩出去，等它摔下来，再赶上去踏上一只脚。经过，驯服的大象可以用鼻子吹口琴哄小孩，有时还让孩子们骑到它的鼻子上，给他们“荡秋千”。

大象为现存动物中的“巨人”，亚洲象与非洲象虽然有亲缘关系，然而并不是“同族兄弟”，因此，它们在外表上有许多不同之处，如亚洲象的个子比非洲象小。非洲象的最大纪录是1955年11月13日在安哥拉的麦林索西北方遭射杀的一只大公象，它躺在地上，从肩顶到脚底3．95米，从鼻端至尾端10米。体重在10吨以上；耳朵也不如非洲象的耳朵大；亚洲象只有公象才有象牙，而非洲象公母都有象牙，牙长3米多，重约100多公斤；亚洲象的鼻端只有一个指状突起，而非洲象的鼻端有两个指状突起；亚洲象的额部两侧有两个鼓突，称“智慧瘤”，而非洲象却没有；亚洲象的脊背是平直的，非洲象的脊背中间向下凹陷；亚洲象的前肢五指，后肢四趾，而非洲象的前后肢均缺一指；亚洲象的尾巴比非洲象的尾巴长些。在体内构造方面，两种象也有区别。如亚洲象有19对肋骨，而非洲象有21对肋骨；亚洲象有33个尾椎骨，而非洲象只有26个尾椎骨等等。在性格方面，亚洲象比非洲象要温顺得多。所以，亚洲象多在马戏团里充当重要角色。亚洲象生活在亚洲热带和亚热带森林地区，它们以野芭蕉、董棕树、青草、果实、瓜类、竹子等为食；非洲象生活在非洲草原地带，它们吃各种野草和灌木的嫩芽、叶等。在林中经过时，常把一些小树、竹林碰倒，“开辟”一条“象道”，地上留下一行行深深的足印。大象喜欢群居。亚洲象多7～8只一群，而非洲象的群体要大，一群可达几十只。象群中都有一只雄象担任“家长”。“家长”的责任是保护象群的安全，指挥象群的行动。除了人类以外，大象对任何动物都无所畏惧。除了受惊或受伤外，大象一般并不与人为敌，但受伤的大象往往会袭击人。大象无论在活动中和休息时，都要把小象夹在中间，雌象打头，雄象“断后”，以保证幼象的绝对安全。尤其是母象，出于“母爱”，它们对小象的保护和照料非常细心和严密。象群之间的“互助友爱精神”相当浓郁。群中如果有一只象病了或者受伤走不动，其余的象马上会围过来，企图“助一臂之力”，用鼻子挡住它，不让它倒下来。如果有一头象死了，尤其是“象王”死了，象群会完全沉浸在悲痛之中，悲哀的吼声传得很远很远。它们垂着头，流着泪，哀思笼罩着象群，“生者”久久不忍离去。而公象到了“老年”，生活情景则非常凄凉的，它将会成为一个“不受欢迎者”，不得不离开象群而单居独处。这时它的性格也居然变得十分怪僻和凶猛起来，连猎人也最害怕遇到这些老公象。

大象一般在早晨和傍晚活动。若是明月当空的夜间，它们也会出来觅食。中午烈日炎炎，它们结帮成伙地躲在浓密的树荫下休息。和熊一样，大象也是有名的“近视眼”，它对静止不动的东西只能看到十八米的距离。但大象有补救视觉差的办法，它们听觉和嗅觉都非常灵敏。所以有经验的捕象猎人，捕捉大象时总是“逆风而上”。

别看大象的体躯庞大，但它的“心胸”很狭隘，报复性很强。如果象群受到了猎人们的袭击，它会无所顾忌地扑上来进行报复。在印度有这样一件关于大象的趣闻：一头象好奇地把鼻子伸进了一个裁缝店的窗户，裁缝用针把它的鼻子刺了一下。几个月以后，当这头象再度从这条街上经过时，它在喷泉旁边停住了，足足吸了一鼻子水，路过裁缝的房子时，狠狠地把一鼻子水喷了过去，从头到脚，把裁缝喷了个精湿。

大象的智商很高，记忆力也很强，经过训练，可以学会不少技艺。如摇铃、吹口琴、推车，甚至跳舞等。历史上，大象多次还被训炼成战象，参加战斗。印度皇帝亚格伯曾训练300头战象，攻克了8 000名敌兵守卫的希托尔要塞。战象身披铠甲，鼻上缚上利剑，长牙上系有带毒尖的长矛。据目击者说，那情景之恐怖是笔墨难以形容的。狂怒的象踩死勇敢的士兵，就像捻死蝗虫一样，每四个士兵中死了三个。公元前326年，马其顿王亚历山大，在吉大斯普河与印度皇帝波尔的一次战斗中，波尔身骑巨象，其余的200头象排成间距为30米的棋盘状行列，中间是步兵。象队的攻击令人毛骨悚然。后来波尔负了伤，中箭挂彩，大象赶紧奔过来，用庞大的身体护卫着它，挡住了乱箭的飞啸，又赶快“启用”鼻子，把皇帝身上的箭拔了出来。伊庇鲁斯国王皮洛士，也曾率领大批战象战胜了罗马帝国武装精良的军队。第二次世界大战时，大象也曾立过赫赫战功，替军队运送军火弹药，立下“汗马功劳”。1944年3月，日本军队投入象队试图侵入印度未获成功。同盟国方面在缅甸战场上也使用了大象，当时正值雨季，200头大象在降雨最集中的时候运送了二万吨军需品。大象最近一次参战是在越南战争时期，一架美国轰炸机用机枪扫射丛林中的象队，打死12头中的9头。

在人工饲养下的大象，它们和饲养人员能建立起很好的感情。如果饲养员一旦调离，再回来看望它们的时候，它们会激动不已，高兴得不知如何是好。尤其是幼象，它们最不高兴的时候，是饲养员离开了它。

大象没有固定的繁殖期，怀孕期18至22个月，大多数象于5、6、8、9、12月份出生。在欧洲、北美洲各动物园和马戏团出生的25只亚洲象的平均体重是107公斤，最重的150公斤，最轻的约50公斤。奇怪的是最重和最轻的新生幼象多为雄象。平均肩高为90厘米。幼象出生后几分钟便能站立起来，哺乳期约两年。大约12到14岁达到性成熟。寿命约60至70年。

象的实用价值非常高，印度人将象当作财富的象征。新买到象以后，象的主人都非常神气地骑在象背上，绕村走一圈，全村的人都向他祝贺。在印度巴特拉猛兽市场上，每天有四五百头象排成一长排，它们经过刷洗打扮，披红挂彩，有的还画上花纹。象牙则用锡箔、银箔甚至金箔包裹，在阳光下发出耀眼的光芒。象牙是工艺上的贵重原料，可做各种珍贵的雕刻品。早在四万年前，人类就用象牙制造工具和艺术品。现在世界上每年要加工约60吨的象牙，这至少要捕杀4．5万头象。目前非洲和亚洲仅只剩下了40万头野象，按这样的捕杀速度，不出10年，大象会遭到灭顶之灾。分布在我国西双版纳的大象数量也已经很少了，目前已列为一类保护动物。