最有生命力的星系

2.最有生命力的星系——猎犬座星系

猎犬座星系是河外星系的代表之一，是距离地球较近的旋涡星系。

猎犬座星系位于猎犬座北面，距离我们约1400万光年。猎犬座星系也属于旋涡星系，从它的照片上可以明显地看到旋涡臂。这种形态显示它是在旋转着。天文学家认定，位于猎犬座旋涡星系中一颗围绕恒星运转的行星，很有可能生存着地球外智慧生命。这颗类似于太阳的恒星，其周围的行星看起来具有一切生命和高级文明得以发展的先决条件。这颗恒星距离地球有26万光年。

猎犬座星系

知识小百科

车轮星系

车轮星系是一个位于玉夫座的透镜状星系，距离地球5亿光年，直径大约为15万光年。

这个星系的样子呈车轮般光环状，外部的光环是不少新形成的恒星。天文学家认为，这个星系原本是一个像银河系般的螺旋星系，因为与另一星系相撞，才变成今天的车轮状。他们估计在约两亿年以前，一个较小的星系撞向较大星系的中央。由于较大星系中心的重力遭小星系扭曲，以致产生冲击波，从中央冲向外部，使外层星云受压，形成新恒星。虽然人们找到车轮星系旁边有两个小星系，但多认为与它们与这次碰撞无关。原来发生碰撞的星系早已离去，现估计位于距离25万光年的位置。

车轮星系

知识小百科

图片说明：车轮星系显现出一个环，这是一个小的星系和一个大的星系碰撞的结果。在一个小的星系横穿一个大的星系之后——在这种情况下其中一个星系可能类似于银河系——一个天体形成的波浪从碰撞开始的地方向外传播，就好像池塘上荡漾的清波。当星系相撞的时候其实很少会有任何两颗恒星相撞。尽管如此，引力场引起密度波动还是会由星系内部向外部移动，触发了热的、明亮的年轻恒星的诞生，也就形成了我们在画面上所看到的环。

车轮星系

哈勃太空望远镜拍摄的图片中，显示出一个非常壮观景象：5亿光年远处的玉夫座里两个星系发生了正面相撞，形成这个车轮般的星系结构。这个环状结构是一个小星系侵入一个类似我们银河系的普通螺旋星系造成的，它直接命中，并贯穿了主星系的核心，就如一颗石头投入湖中，充满能量的冲击波迅速传入空间，产生的气体和尘埃以极高的速度扩散。这场宇宙海啸引发了较脆弱的恒星的爆发，同时促使炽热浓密的星云物质形成新的恒星，使这个巨大的环犹如一圈爆竹。