日本水俣的汞中毒事件

日本水俣的汞中毒事件

日本沿岸的小村庄——水俣市，原来只是一个小镇，村庄住着1万多渔民和农民。村民世世代代靠打鱼为生，过着“日出而作，日落而息”的生活，小镇的渔业也很兴旺。自从1925年资本家在水俣镇建造了一座化工厂，灾难就开始降临到这个小镇。1950年这个平静的小渔村出现了许多奇怪的现象，小猫行走出现了步态不稳，抽筋麻痹，最后跳入水中溺死，当地人称之“猫自杀”现象。其后，居民中又出现了原因不明的怪病，病人开始时口齿不清、面部痴呆，后来耳聋眼瞎以致神经失常，嚎叫而死。一时间人心惶惶，医生们也不清楚这是一种什么病，恐怖的阴影笼罩着水俣市。

人们长期以来忍受着来自地方经济命脉的工业污染危害。1925年一个资本家在水俣湾建成一个氮肥公司，得益于优越的地理位置和便利的运输条件，工厂的生产轰轰烈烈，规模也越来越大，几年以后就扩建成合成醋酸工厂。1949年开始生产氯乙烯。1956年产量超过6000吨，企业也迅速地发展起来。

然而，就在企业不断发展和繁荣的背后却酝酿着一场灾难。由于这个厂终年向河中排放含汞废水，废水中的一部分汞即被硅藻等浮游生物所吸收，硅藻又是许多小昆虫的食物。于是汞又随着硅藻进入小昆虫体内富集起来，这些小昆虫随着河水流出河口。在此过程中，小昆虫死亡沉入河底，成为石斑鱼等底层鱼的饵料。所以汞又随小昆虫被石斑鱼等所吞食，再次富集。鳝鱼、鲶鱼等食肉鱼类又以石斑鱼等为食，就这样经由食物链一级一级地富集，最后使鲶鱼等体内的汞含量达到10～20毫克/千克，最高达到50～60毫克/千克，比原污染水中汞的浓度高出1万至10万倍，比正常鱼体中的含汞量高900倍。居住在这里的人们由于长期食用这种含高浓度汞的鱼类和贝类，导致了汞在体内的大量积累，从而引起了中枢神经的破坏。在20世纪50年代初期，水俣湾的动物开始出现行为异常，有的鸟从栖木上掉下来，有的钻进树木和建筑物里，有些猫行动反常、步态不稳、抽筋麻痹，最后跳水而亡。1953年，在水俣镇渔村发现了一个生怪病的人，患者开始口齿不清、步态不稳、肌肉震颤到耳聋眼瞎、全身麻木，进而神经失常，时而酣睡，时而又异常兴奋，最后身体呈弯弓状，在大声叫喊中惨痛而死。1956年4月，一个6岁的女孩也因同样的症状入院，1个月后又有四五个同样病人入院。尚未入院的患者还有50多人。除此之外，在一些渔民和他们的家庭成员中，也有的出现手刺痛并震颤、头疼、视力模糊和出现语言障碍的异常症状。严重中毒者出现剧烈痉挛、麻木，直至死亡。1961年此类患者发展到87人。截止到1979年1月，水俣湾地区被确认为受害者的人数为1004人，死亡206人。1958年春，工厂将废水引至水域川北部，不久这个新的污染区又出现18个“水俣病”病人。1963年后又在新泻县阿贺野川下游，当地猫的百分之九十以上都“自杀”了。随之而来的是，有死猫的家庭中相继出现水俣病症状的患者102人，死亡8人，当地叫做第二水俣病事件。以后，鹿儿岛、有明海等地区也发现此病患者。

水俣事件引起了渔民的极大愤慨，也引起了日本政府的高度重视。通过调查分析得知，日本化工厂在生产聚氯乙烯和醋酸乙烯时，采取成本低的汞催化剂工艺，把大量含有甲基汞的毒水排入水俣湾。当甲基汞溶于高脂肪的鱼类、贝类和其他生物体内时，人吃了含汞的鱼、虾之后，鱼虾里的甲基汞进入人体，由小肠吸收，再由血液带到人的脑组织中。当甲基汞在人体内的含量大到一定程度，就会阻碍细胞的新陈代谢，造成神经功能紊乱、言语错乱、视力模糊、精神失常，严重地破坏人的大脑和神经系统，产生可怕的中毒症状，最后在痉挛中死去。据测定，一个成年人口服0.1～0.5克二氯化汞，便可中毒死亡，而甲基汞的毒性比二氯化汞大100倍。甲基汞是神经系统的强毒剂，对人的大脑皮质有严重的损害，而且人的年龄越小，大脑受损害的程度越严重。大脑失去功能，导致生命终止，这就是水俣中毒事件的原因。在水俣病蔓延以后，幸存的受害者所受的折磨是非常痛苦的。通过法庭化工厂对受害者和他们的家庭进行了赔偿，但受害者身体上所受的严重摧残，是金钱所不能治愈的。

汞广泛地存在于岩石、土壤、大气和水体中，朱砂和偏朱砂是最重要的含汞矿物，黝铜矿是最重要的汞源。在地表水中，重要的汞化合物是二氯化汞和氢氧化汞，沉积物中最常见的汞是硫化汞，绝大部分地区空气中的汞是金属汞和甲基汞，但甲基汞的浓度很低。由地壳自然释放到空气的汞估计每年2.5万吨到50万吨。近代工业的发展，加速了环境中的汞的含量，油漆、医药、造纸、瓷器、炸药以及农业用汞作原料、催化剂等，造成环境的汞污染。有人做过这样的估计，每年采矿活动排入环境中的汞为1.25万吨；每年燃烧煤释放到环境中的汞在3000吨以上；原油燃烧释放到环境中的汞1万吨到6万吨；人类工业生产每年总计向大气和水体中释放的汞约有2万吨到7万吨。

环境中的汞含量不断增加，汞毒的潜在危险也越来越大。这绝非危言耸听，类似水俣中毒的事件在世界其他地区也曾发生。20世纪50年代，瑞典曾用含有苯汞醋酸和甲基汞的杀菌剂进行种子消毒，致使吃了这种种子的鸟类大量死亡。1971—1972年，伊拉克因误食甲基汞处理的小麦种子做成的面包，致使6000多人有不适感被送往医院，459人死亡。

日本水俣病震撼了世界，也引起了美国对甲基汞危害的关注。1969年12月初，新墨西哥州有一家黑人家庭的3个孩子相继发生行动和语言机能失效，成为残废。1970年1月下旬查明是甲基汞中毒。这是由于他们饲养的猪吃了用甲基汞制剂处理过的种子。后来又发现在美国接纳工业废水的河流中，19个州的水域测出汞的含量偏高，特别是氯气制造厂下游河里的鱼，甲基汞的浓度超过美国粮食管理局规定的0.5×10^-6。结果，政府不得不下令禁捕狗鱼和鲈鱼，以防人食后发生汞中毒。许多欧美国家使用汞的工厂，都采取了严格的安全管理体制。但是一些发展中国家，没有从这次事件中吸取教训。例如印度尼西亚干电池工厂，这个工厂经常使用大量的汞，但是工人们对汞的危险却几乎一无所知，工厂也没引起足够的重视。直到1977年初，对750名工人进行检查时才发现其中83人的肾脏及尿有异常。1978年，肾脏病患者达到402人，汞中毒的可能性极大。经过印度尼西亚卫生研究所对环境进行调查发现，作为厂内饮用水使用的水井已受到污染，汞浓度高达47×10^-6。在经济利益的驱动下，厂方禁止向工人讲明污染情况。可见，工人们就是在这样的环境中工作、生活，身体受到直接伤害与无情摧残。

我国松花江吉林至哈尔滨江段，是严重的甲基汞污染地区。在距河源105～320千米的江段中，鱼体总含汞竟高达1.62毫克/千克，渔民中已出现汞中毒病例。可见，防止环境中的汞污染是环保工作的一项重要课题。汞化合物虽然是一种很难对付的污染物，但微生物王国中有一类耐汞细菌，它既能降解有机汞化合物，又能分解无机汞化合物，是汞污染物的清道夫。如假单孢杆菌就是一员解除汞毒的骁将。它到了含有汞化合物的污水里，不但安然无恙，还能美餐一顿，把汞吃到肚子里，经过体内一套特殊的酶系统作用，把汞离子转化成金属汞。金属汞或者挥发进入大气，或者沉淀于沉积物中，解决了环境中的汞污染。因此，人们要充分发挥微生物在解除汞毒方面的作用。