在英国艾塞克斯郡东部小镇的一个教堂牧区，一座墓碑上用拉丁文写着这样一段话：“身为一个学者，他以追求真相为他学习的唯一目标，你可以在他的著作里发现这点，任何有关他的事物都写在他的著作里了，也都比本墓志铭对他的赞美还要真实……”此墓志铭，是对约翰·洛克最真实、最贴切的评价。
约翰·洛克（1632-1704）是英国伟大的唯物主义哲学家、政治思想家、古典自然学派的代表人物，是启蒙时代最具影响力的思想家与自由主义者。他出生在萨默塞郡威灵顿的一个律师家庭，父母都是清教徒。英国资产阶级革命爆发时，洛克的父亲加入克伦威尔军队，使得家庭生活陷入困境。1647年，在父亲友人的资助下，洛克进入伦敦西敏中学，毕业后就读牛津大学基督教堂学院。他的成绩很好，可大学的课程并不能满足他的兴趣，他发现当时一些哲学家的著作比大学教授讲的古典教材有意思多了。后来，洛克开始向实验哲学和医学领域发展，并成为皇家学会院士。
1666年，洛克结识了沙夫茨伯里伯爵。当时，伯爵身染肝病，痛苦至极，在接受了洛克的悉心治疗后，伯爵十分感激，说服洛克做他的助手。1667年，洛克搬进了伯爵在伦敦的住所，成为他的私人医生。伯爵是辉格党的创立人之一，他对洛克的政治思想产生了巨大的影响，洛克也曾跟随伯爵一起参与过政治活动。在伯爵的鼓励下，洛克撰写了《政府论》一书，他提出的自然权利以及政府理论在当时是相当激进的。
1683年，因被怀疑刺杀查理二世国王，洛克逃亡到荷兰。在荷兰，洛克撰写了大量的著作，直至1688年才返回英国。在抵达英国不久后，他的《人类理解论》《政府论》《论宽容》相继出版。
从1691年开始，洛克一直住在密友玛莎姆女士的家中，且健康状况不断恶化。1704年10月28日，洛克去世。他经历了王朝复辟、伦敦大火、伦敦大瘟疫等许多历史事件，可惜未能在有生之年看到自己的理念被实践，但他对哲学和政治哲学界产生了巨大的影响，特别是自由主义的发展，现代的自由意志主义仍将洛克视为其理论的奠基人之一。
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