从南北朝起至木板雕印术发明之前，佛教经典的流通，主要以抄本形式在各大寺院和佛教徒中流传。当时写经之风大盛，成为一种专门的行业。据统计，自南朝陈武帝下令写“一切经”12藏起，至唐显庆末的100余年间(557—660年)，皇室和民间写经达800多藏，200余万卷;但保存至今的为数甚微，而且有很大一部分流失海外。
五代、宋初，雕版事业兴起，始有佛经木刻本。自北宋太祖于开宝四年(971年)命高品、张从信两人在益州(今四川成都)雕印第一部大藏经起，至元代末年，据传曾有各种经版20余副。
大藏经，古代又名一切经、契经、藏经或三藏。原意是指收有佛教经、律、论三种宝藏。大藏经的编纂始于印度，但早期的梵文经典只剩下少数贝叶本或纸字本。
宋元时期的大藏经有官刻和私刻两种。北宋的《开宝藏》(即蜀版)是官刻的汉文第一版《大藏经》，于太平兴国八年(983年)完成雕版13万块;以《开元释教录》入藏经目为底本，共480帙，千字文编次天字至英字，5048卷;卷轴式，每版23行，每行14字，版首刻经题、版数、帙号等;卷末有雕造年月干支题记。后经增补所刻数量达到653帙、6620余卷，它的印本成为后来中国一切官私刻藏以及高丽、日本刻藏的共同准据(其内容参见《开元释教录》，只是编目方法有别)。此外，官刻的还有金末元初的《赵城藏》版(按:指元世祖中统二年由耶律楚材主持的补雕版)、元代官刻的卷轴式《弘法藏》版等。私刻的有福州东禅藏版、湖州(今浙江吴兴)思溪版、平江(今江苏苏州)碛砂藏版等。现在通用的是日本大正十三年(1924年)由日本学者编辑校勘，于1934年出版的《大正新修大藏经》，简称《大正藏》。
道教开创之初，经书不多。魏晋以后，随着道教的倡行，道书渐多。唐玄宗天宝七年(748年)御制《开元道藏》，为编纂道藏之始。
道书雕版，始于五代，而全藏刊版，则始于北宋崇宁年间(1102—1106年)。徽宗诏令制定的《政和万寿道藏》，依三洞(即洞真、洞玄、洞神)、四辅(即太清、太平、太玄、正一)经铨次之成藏，共540函，5481卷。其后金大定四年(1164年)，金世宗诏令雕刻《大金玄都宝藏》，不到二年刻成一藏。元初，道士宋德方等于蒙古乃马真后称制的第三年(1244年)刻成《玄都宝藏》，二者或毁于火，或被烧焚，基本不存。
元末明初，明成祖永乐三年(1405年)，敕令道士张宇初等编修道藏，至英宗正统九年(1444年)，始行刊版，次年正式刊行。这就是《正统道藏》。
《正统道藏》共5305卷，480函，按三洞、四辅、十二类(①本文类:经教的原本真文;②神符类:龙章凤篆之文，灵迹符书之字;③玉诀类:对道经的注解和疏义;④灵图类:对本文的图解或以图像为主的著作;⑤谱录关:记录高真上圣的应化事迹和功德名位的道书;⑥戒律类:戒规、科律的经书及功过格;⑦威仪类:斋法、醮仪及道教科仪制度的著作;⑧方法类:论述修真养性和设坛祭炼等各种方法之书;⑨众术类:外丹炉火、五行变化和一切术数等方术书;⑩记传类:众仙传记、碑铭及山渎道观的志书;瑏瑡赞颂类:歌颂赞倡的著作，如步虚词、赞颂灵章、诸真宝诰等;瑏瑢章表类:建斋设醮时上呈天帝的章奏、青词等)分类，仍以《千字文》为函目，自天字至英字，每函各为若干卷，每卷为一册。明神宗万历三十五年(1607年)，又命道士对《正统道藏》增遗补缺，刊刻《万历道藏》，简称《续道藏》，上述两部道藏是国内外公认的有价值的道书精品。
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