吉服，在古代是人们在祭祀时所穿的衣服。因为祭祀为吉礼，所以称吉服。经过漫长的演变之后，吉服逐渐变为礼服的泛称。其实服饰文化不仅与物质生活，也与精神生活有着密切的联系。趋吉避凶是人类的普遍心理，过节、过生日、结婚是吉事是好事，灾荒、兵败、死亡是凶事是坏事。所以中国的礼法，很重视吉事穿吉服，凶事穿凶服。
中国人过传统节日时，在力所能及的范围内，穿着尽量好些。比如南北朝时的风俗，讲究正月初一时，不管年龄大小都要“正衣冠”。孟元老《东京梦华录》记宋朝过年节时，京城热闹地段都张灯结彩，各种店铺，里面东西琳琅满目，像珠翠、头面、衣头、花朵、领抹、靴鞋到处都是，这些都用来供市民购置过节，即使是贫寒人家，也要换新衣服，实在买不起，也要将旧衣洗干净，可见人们的重视。从元旦到立春日，妇女都戴五彩绸制成的华胜，而有钱人家则穷极工巧，金银首饰珠翠流光。据记载，在唐睿宗先天二年，正月十五、十六、十七夜在长安安福门外举行灯会，从民间和宫里出来游玩的女子，个个都是花枝招展，装饰华贵。这些人在高二十丈的灯轮下载歌载舞，三日不绝，由此可见其盛况。连一些偏僻的坊巷，在元宵前后也“巧制新妆，竞夸华丽”。到了三月，在水边祓禊，也是古代传统风俗。这个时候，西晋的王公大臣都争着到洛水边去，这时的服装也有讲究，“男则朱服耀路，女则锦绮粲烂”。当时的张协还写了一篇《洛禊赋》，特别提到“顾新服之既成，将祓除于水滨”。宋朝时冬至也是一个大节，当时的京城对这个特别看重，即使是非常贫困的人，也要把仅有的一点积蓄拿出来，置办新衣。可见当时贫富虽然悬殊，但人们都力求在服饰上显示出吉庆气象来。
笔间波澜
趋吉避凶是再正常不过的心理了。人类都有这方面的本能。对于中国人而言，在衣食住行方面的讲究，是趋利避害的特有方式。这种民族习惯和性格，深刻地影响了现如今的中国人。如果从科学角度来讲，这是没有道理的。但是如果从社会学角度讲，却很有道理。因为当大家都认为穿一件衣裳可以趋吉避凶时，不这么认为的人，一般情况下会被前一种人边缘化。这样的话，这个人在与他人的交往中，可能就成了被排挤的对象。这样一来，因为不讲究趋吉避凶最后真的是遇上了凶事，要是讲究的话，可能就是另外一番景象。当多数人选择某个决策的时候，“随大流”有时也是一种好的策略。
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