老子定圣人的第一位标准是抱一：对道的执著，具体的是六不（不自见，不自视，不自伐，不自矜，不自持，不争），三去：去甚（去掉极端）、去奢 （奢侈）、去泰 （过分）。汉朝以后，道教称老子、庄子、黄帝为三圣。老子没有想到自己也被尊为首席三圣，但未称圣人。圣人的称谓让给儒家之徒了。
按照老子自己的标准，大概他也不敢自称老子天下第一。《老子》书提到圣人的标准有20条。
1.虚心弱志—— “是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲。”（第3章）按照此条，孔子不及格。老子批评孔子骄傲，孔子教民有知有欲。
2.无私而成其私—— “是以圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其无私耶，故能成其私。”（第4章）后其身而身先，并不是大公无私，而是大公有私。外其身而身存，吃小亏占大便宜之谓也。
3.为腹不为目—— “圣人为腹不为目，故去彼取此。”（第5章）（圣人只为肚子吃饱，不为望着好看。）
4.抱一—— “曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑，是以圣人抱一为天下式。” （委曲反能保全，屈枉反能伸直，卑下反能充盈，敝旧反能新奇，知识少反有收获，知识多反而迷惑，是以圣人用道 〔一〕作为观察命运的工具。）任继愈把 “一”解释为 “道”。《老子》提道者73处。有天之道，又有圣人之道。连圣人之道也是虚无的。因为 “道常无名”（第32章），“道可道，非常道”（第1章）。圣人无疑也是虚无的。
5.大制不割—— “圣人用之，则为官长，故大制不割。”（第28章）（圣人在 “朴”破坏的基础上，建立了管理和领导，所以最完美的管理不出于勉强。）
6.守中—— “圣人去甚、去奢、去泰。”（第29章）
7.无为—— “故圣人云：我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲则民自朴。”（第57章）（我无为，人民自然顺化，我好静，人民自然端正，我无事，人民自然富足，我无欲，人民自然淳朴。）
8.不露锋芒—— “是以圣人，方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。”（第58章）（方正而不显得生硬勉强，有棱边而不致把人划伤，正直而不致无所顾忌，明亮而没有刺眼的光芒。）
9.不伤人—— “圣人亦不伤人。”（第60章）
10.无欲—— “圣人欲不欲，不贵难得之货，复 （补救）众人之所过。”（第64章）（圣人的欲望就是不欲，不重视稀有的商品，圣人的学问就是不学，以补救众人所经常犯的错误。）
11.不好表现—— “圣人自知不自见，自爱不自贵，故去彼取此。”（第72章）（但求自知，而不自求表现，但求自爱，而不自居高贵，所以要舍弃后者 〔自见、自责〕而保持前者 〔自知、自爱〕。）
12.不责人—— “圣人执左契而不责于人。”（第79章）（圣人虽执有借据的存根，而不强迫人家偿还。）
13.不仁—— “圣人不仁，以百姓为刍狗。”（第5章）（圣人是无所谓仁慈的，听任百姓自己生灭。）这一条同孔孟讲仁义恰好相反，没有悲天悯人之意。
14.善于用人—— “常善救人，故无弃人。”（第27章）（经常善于挽救人，所以没有根本无用的人。）
15.无常心—— “圣人无常心，以百姓心为心。” （第49章）（圣人没有自己固定的意志，以百姓的意志作为自己的意志。）
16.有童心—— “圣人在天下，歙歙为天下浑其心……圣人皆孩之。”（第49章）（使天下人的心思归于浑浑沌沌……使他们像无知无欲的婴儿。）
17.不好高骛远—— “圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。”（第63章）（圣人始终不做大事，所以才能完成大事。随便允许别人的要求，势必使信用破产，把事情看得容易，势必遭到困难。）
18.不自以为是—— “不知知病……圣人不病，以其病病，是以不病。”（第71章）（不知道自以为知道，就是病。圣人是不病的，因为他把这种毛病当作病，所以他不病。）
19.不积—— “圣人不积，既以为人己愈有，既已与人己愈多。”（第81章）（圣人没有什么保留，尽全力帮助人，他自己反更充足，把一切给予人，他自己反更丰富。）
20.不争—— “圣人之道，为而不争。”（第81章）做什么从不跟人家竞争。）
（注：以上译文，全抄任继愈：《老子新译》，1978。）如果按照老子的标准，孔子够不上圣人。
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