不出几年，在所有发达市场和众多新兴市场中，紧密互联的智能化工业生产流程将会走向主流。产业物联网是物联网的一个分支，将以数字化方式统筹工厂车间、实体产品、厂内员工以及更多方面，释放巨大价值。然而，企业若想在这个新世界中取得成功，关键是部署恰当技术并做出合理安排，融入适宜的合作伙伴生态系统，最后一点也是很重要的一点——寻找高技能人才。
众所周知，物联网简言之就是借助数字化方式构成的设备网络。举几个常见例子：人们可以通过电脑和智能手机，监控汽车、烤箱、冰箱和中央供暖系统。想必多数读者对此都不陌生，或是听人提起，或是亲身体验过。
作为物联网的一个关键分支，产业物联网虽不像日常家居品一样看得见摸得着，但却蕴含巨大能量，能够彻底改变人类的工作方式。借助联网技术和各式平台，产业物联网不仅能连接产品、机器、服务和场所，还能实现客户、员工、管理者、供应商和合作商之间的高效互动。
简言之，产业物联网是连接实体应用和数字化应用的主要桥梁。伴随着“第四次工业革命”，也就是数字技术引发的工业革命，产业物联网应运而生。这次革命可谓是集多项革新于一身，涵盖方方面面的进步，例如人工智能、机器人、大数据分析以及正在发展的量子计算。
这些技术的组合效应（见图1.1）空前浩荡，堪称消费品和工业品制造史上力度最大的一次变革，几乎颠覆了所有企业理念，无论是资源分配、生产流程、材料处理，还是员工参与、客户关系和环境管理，都将与以往大不相同。
图1.1 技术的组合效应(1)
在某种意义上，很容易把产业物联网当成第四次工业革命的代名词，因为产业物联网的主要功能就是连接并统一各类创新，为革命的进行发挥不可替代的作用。但是从上文的例子可以看出，产业物联网绝不等同于整场工业革命。数字技术本身已极具颠覆性，而产业物联网则是使这些技术协同发力，增强技术的组合效应。
本书不会全面介绍第四次工业革命或者相关的技术变革，而是重点关注产业物联网。但恰恰因为产业物联网将其他因素连接起来，企业才能了解如何顺势而为，以免落于人后。
本书将着重介绍连接性和数据采集方面的创新，如传感器、便携式设备、云、应用程序接口（application programme interfaces，简称APIs）和应用程序（Apps）等。这些技术创新促进了产业物联网的发展，且目前正呈爆炸式增长。
创新的目的是对研发、制造、售后以及产品和服务配置进行彻底重组。大量工业企业已着手转型，尝试对工厂车间、管理流程、平台和生态系统实行数字化运作，尽管多数仍停留在试验阶段。
此举有助于企业开辟新的收入来源，确立战略方针，实现全新的商业模式，即专注于为客户提供优质“成果”，而不再只是实体产品。
之所以说产业物联网的问世具有重大历史意义，另一方面原因在于能为客户提供成果。产业物联网标志着延续近200年的现代工业生产习惯走向终结，因为基础产品实现数字互联后，可以随时为客户提供成果，相比之下产品本身就显得无足轻重。
我们正处在这场变革的转折点。把握时机，力争上游，正当其时。写作本书就是为了帮助企业做好准备。本章将详细梳理产业物联网的重要意义及其当前发展阶段（较为初期）。
本章最后会对一些关键步骤和概念进行总结，权作对其他章节的简要概括。要想在产业物联网的新形势下做出正确定位，企业需对这些步骤和概念加以实施和掌握。
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