在后来的好多年里，美卿提起高中毕业仍心存遗憾，按她的成绩，她是完全可以考上大学的，可是从初中到高中那几年，学校的学习氛围仍受“读书无用论”的影响，没有几个人安心念书，弄得她想念也念不下去了。
为了那枚小小的飞机纪念章，一帮家伙盯上了美卿，常常堵在校门口跟她过不去，虽然美卿不怕他们，但久而久之也不堪其扰。那伙人根本不想念书也不准备再考学，成天就在学校和街上混。初升高考的那天，他们专门等在校门前，要给美卿好看，使得她有两科没能去参加考试——数学和政治。
本来这两门功课，她平时都是拿一百分的。数学是她的长项，政治靠记忆，也是她的长项。老师讲完课，她基本上不用再看书，就全都记得，不仅记得内容，还记得老师当时讲课的语气、神态，甚至那天的天气、老师站在教室里的位置。这些记忆又会帮助她十分鲜活地想起课堂上所讲的一点一滴，所以，尽管她中考时少考了两门，但其他各科的成绩仍然名列前茅，还是被录取到高中，那正是1979年，美卿年方15。
“1979年，那是一个春天，有一位老人在中国的南海边画了一个圈。”珠三角突然之间热气腾腾，市场经济的风暴随着南太平洋的潮汐席卷而来，一股强劲的改革之风吹拂着神州大地，生性活跃的她虽然坐在教室里，但也感到了南国那一阵阵扑面而来的热浪，广州这座古老的城市正在迅速悄然地变化，每天从街上走过的少女美卿，诧异地发现每一天都会有新鲜事。
有一个新词叫个体户，就是个人的小本经营，做各种小营生、小买卖。广州的光宇路、高地街是个体户扎堆的地方，卖牛仔裤的、摆小吃摊的、耍小玩具的，五光十色，就像雨后林子里的蘑菇，一片片冒了出来。街面上，那些最为时尚的小伙子穿着长长的喇叭裤，戴着墨镜，骑着一辆辆嘉陵轻骑一溜烟掠过，三洋小收录机里，不停地放着台湾歌星邓丽君的歌，《小城故事多》、《夜来香》，还有用闽南语唱的《爱拼才会赢》。
时隔多年之后，人们更清晰地看到，1980年代的中国是属于广东人的。他们是这个年代最耀眼的新星，似乎是一夜之间，计划经济的坚冰被他们打破，金钱、财富、权力、市场这些概念全都被他们重新定义。在“全民经商”之风的吹袭下，广东的大地上仿佛弥漫着一种魔力，无数人终日夹着个鼓鼓囊囊的大皮包，四处奔走，逢人就打听：你要水泥吗？你要钢材吗？你要纯碱吗？我给你3%的回扣。
一说起生意经，人人眉飞色舞，早茶午饭消夜，只要有人聚会的地方，保准绝大多数都是在谈生意。几乎每个人都认为，满大街都是钱，只要低头去捡就行。这是一个特殊的年代，人们积累30年的能量突然爆发出来，传统的社会结构和价值观念猛然间受到前所未有的巨大冲击，这时的中国南方，充满了野性的生机、充满了奇异的梦想。
美卿，这个本来就一脑子幻想的广州姑娘，有一天突然对爸妈说：“我不想读书了，我要去做生意。”
爸妈大吃一惊：“你这么小做什么生意？”
美卿歪着脑袋说：“我要去当个体户。”
爸妈听了很生气。
他们在体制内的单位里循规蹈矩干了大半辈子，一个在国营建筑队，一个在国营百货公司，虽然都是最为平常的工作，十分辛苦，但他们觉得只有在国营单位，才是踏实可靠的，才是一份正经工作。当然，最期盼的还是儿女能考上大学，有更大的出息。因此爸爸对美卿特别有期待，四个孩子中间，他知道小女儿的聪慧很不一般，脑子擅长逻辑推理。老师曾经告诉过家长，说有时布置的数学题，全班同学都做不出来，唯有翟美卿轻松就解出了答案。这么好的学习苗子怎么能去做什么生意呢？
可爸爸语重心长、痛心疾首，却没能让美卿安心留在课桌前。
同班几个要好的女孩，不知不觉间，手头变得阔绰起来，穿上了时尚的新衣服，经常吃着小零食，还请大家喝茶消夜。美卿从小都很少有过零花钱，这些同学也都跟她差不多，但怎么突然就变得有钱了呢？原来是家里有了个体户，有个女同学的哥哥就是在火车站那边开了一个摊位，专门卖牛仔裤，生意好得很，每天晚上回来，家里人都帮着哥哥哗哗地数钱，分享着哥哥捎带回来的美食。
“好抵买哇！”
一家人兴高采烈地说：“好抵买哇！”
广州话中有一个使用频率很高的字——“抵”。抵，有忍受、忍耐的意思，如抵冷，意耐寒；抵力，意费劲；抵肚饿，意挨饿。还用来表示“划得来”、“值”，到酒楼美餐，吃得痛快，为“抵食”，到商场购物，买得称心，为“抵买”，顾客满意，老板进账，叫“抵赚”。
会赚钱的会花钱，会花钱的多半也会赚钱，就叫“抵手”，是能干、有本事的意思。没有赚钱的本事，叫“抵穷”，活该受穷，乃至“抵死”了。广州人的商业意识和价值观念，潜移默化。
美卿不想“抵穷”，只想“抵手”，她对爸妈说：“等我以后挣了钱，再去读书好不好？”爸妈只好退后一步，说：“美卿你不想读书，就去当兵吧。”
这事缘于妈妈一位同事阿姨的女儿在部队当兵，女孩子从部队寄回二寸相片，阿姨拿到百货公司给同事们看，一颗红星头上戴，革命的红旗挂两边，漂亮女孩一身绿色军装，好神气呵！美卿是个最爱美的女孩，听妈妈说得心热，就跟着去到征兵处报了名。
一块儿去的，还有妈妈另一位同事的女儿。但是后来人家被录取了，美卿却连体检这一关都没到，事后有人给妈妈说：“当兵也得找关系的，你托过人没有啊？”妈妈傻了眼，说我们不知道啊！家人只有一声叹息。
妈妈觉得对不起美卿，是自己动员女儿去当兵的，女儿没有哪一点不如人家，可人家被录取了，美卿却一场空。
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