提起《西方哲学史》一书，许多人都不免会想起它的作者伯特兰·罗素。罗素（1872—1970）是英国的数学家、哲学家，也是20世纪西方影响力最大的学者之一。
1872年5月18日，罗素出生在英国辉格党的一个贵族世家。他的祖父在维多利亚时代两度出任首相，获封伯爵爵位；父亲是激进的自由主义者，与哲学家约翰·穆尔是好友。罗素的童年并不幸福，他4岁失去双亲，跟随祖母一起生活。祖母在道德方面要求甚严，敢于蔑视习俗，罗素一生都谨记着祖母对他的教导——“不可随众行恶”。
家境殷实的罗素，儿时并未进入贵族学校，祖母让他跟随保姆和家庭教师学习。1890年，罗素进入剑桥大学三一学院，怀特海曾担任过他的数学老师。三年后，罗素获得数学学士学位，在第四年他把目标转向了哲学，获得了伦理科学学士学位。
1894年，罗素不顾家人的反对，与长他5岁的美国姑娘阿露丝结婚，婚后第三年，他们一起去了柏林。在那里，罗素开始研究政治学和经济学，但并未忽视哲学。1912年，他出版了《哲学问题》一书，里面涵盖了他的许多基本哲学观点。1914年，罗素在哈佛大学开课，受到热烈欢迎，他的演讲稿也被整理出版成书，名为《我们关于外间世界的知识》，表明了他坚定的经验主义立场。
一战爆发后，罗素开始投身到社会活动中，他因一张传单被三一学院解职，还因撰写一篇反战文章入过狱。1920年，罗素访问苏维埃共和国，同年8月到中国讲学。1921年，他回到英国，创立了一所实验学校。此后10多年，他撰写了大量的著作。1938年，纽约市立学院给了罗素一个永久职位，此时正值二战爆发，他被困在了美国。
1944年，罗素回到英国，接受了三一学院的聘请。1949年，他被选为英国科学院荣誉院士，次年英王乔治六世给他颁发了“功绩勋章”，这是英国的最高荣誉。1950年，他到澳大利亚做巡回演讲，后应邀去美国讲授哲学。1961年，他因煽动非暴力反抗运动再次入狱。1964年，他建立了“罗素和平基金会”，直至去世的前两天，他还在为世界和平事业操劳。
罗素一生坎坷，但他活出了自己的本色，也是当之无愧的治学者。他在《我为何而生》中写道：“这就是我的一生，我发现人是值得活的。如果有谁再给我一次生活的机会，我将欣然接受这难得的赐予。”
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