对于培养孩子对美的热爱和敏感这一重要责任，家长们总是缺乏足够的耐心。他们没有意识到：家中的一切事物，从相片到墙纸，都会对他们的成长产生影响，在他们幼小而敏感的心灵上打下烙印。家长们不应该错过任何让孩子欣赏艺术作品的机会，他们应该经常为孩子诵读名家的诗歌或散文。这些都将给孩子灌输美好的思想，使他们的灵魂接受世界上一切伟大而神圣的思想和感情的熏陶；而这些也将感动天真的孩子，塑造他们性格，为他们毕生的幸福和成功打下基础。
每颗心灵对美的敏感都是与生俱来的，但这种追求美好的本能需要借助眼睛和耳朵来获得培养，否则便会退化甚至消失。不论是那些在贫民窟长大的小孩，还是那些有钱人家的子弟，他们心中对于美的强烈渴望都一样。“穷人对于食物的饥饿感，”雅各布·A.里斯（Jacob.A.Riss，美国新闻记者，社会改革家）这样说道，“远不如他们对美的饥渴感和需求强烈，也不如后者那么难以获得满足。”
里斯先生时常从自己位于长岛的家中带上一些鲜花，前往纽约摩尔布里大街去看望那里的“穷人”。“可它们从没到过那里，”他说，“每次走到距离渡口不到半个街区的地方时，我会被一伙孩子拦截，他们不时发出怪叫声，吵着要我手中的花，扬言除非我给他们一束，否则不准我再往前走一步。而每次得手之后，他们便小心翼翼地握着花溜之大吉，跑到一个安全的地方，欣赏自己的战利品。后来，他们甚至把一些大大小小的婴孩也拉入伙。当这些婴孩看到我手中这些金灿灿的花朵时，他们的眼睛发出光彩，瞪得又大又圆。我隐隐约约地感觉到，他们在以前或许从未见过这么美的花。看起来，越是那些年纪小的、贫困的小孩，便越渴望得到这些花，所以每次我的花都给了他们。在这样的情形下，谁还会忍心拒绝呢？
“直到那一刻，我才更深刻地体会到，那些贫苦的人心中有另一种渴求，这种渴求要比报纸上报道的有关他们身体遭受的饥饿更严重，也更强烈，这渴求正是他们心中闪耀的善良天性。理想——天性中这团熠熠生辉的神圣火花，能将他们从任何罪恶中解脱出来。正是因为他们心中的这份理想，他们的灵魂才能得到净化。当这些孩子哭喊着向我索要花束时，他们正以自己所能实现的唯一方式告诉我们：如果我们漠视这些贫民窟的孩子精神上的贫困，任由他们在那片本该鲜花盛开，而现实中却充斥着肮脏、丑恶、泥泞的地方生活和成长，那只能表明，我们自己的精神世界同样一贫如洗。
不论男女老少，若没有了灵魂和理想，也许他（她）还能照样生活，照样成长，但作为一个社会的成员，他（她）对于整个国家、整个民族就没有任何价值。岁月蹉跎，等到年华老去，他（她）留给这个世界的，将只剩下如贫民窟那般黑暗的污渍。
“所以，时至今日，当我们涌入贫民窟去为穷人们建造房屋，当我们教会贫穷的母亲们装饰那些屋子，当我们将苦难的孩子送进幼稚园，当我们在学校里挂上艺术大师们的画作，当我们为他们建造明亮的教室和崭新的公共建筑，在那些曾经阴暗污秽的地方种满花草，当我们教那里的孩子们跳舞、游戏，让他们乐在其中时，那是多么美好的景象啊！我们努力地清除污迹，以解除自己身上背负的债务。比起任何社会甚至整个国家长期以来所背负的债务来，这笔因为对公民责任感的缺失而负下的心灵之债，恐怕会令我们的双肩更沉重。我们除了不停为自己可悲的冷漠和忽视偿还巨额的债务，再也没有任何退路。”
尊敬的富人们啊，你们可知道，在纽约的贫民窟里还生活着无数贫困的孩子。假如有一天，当这些孩子们走进你们的起居室，当他们面对其中华丽的油画和昂贵的家私瞠目结舌、不知所措时，你们能否意识到，自己心中对美好和高雅的敏感早已为物欲和贪念所扼杀，你们已经永远无法像他们一样，感知身边的美景了。
世界充满了美好，但我们多数人并不曾拥有对这些美好的洞察力。我们看不见身边的这些美，因为我们的眼睛没有接受过专门的美的训练，我们对美的感知力没有得到开发。我们就像那位站立在透纳（Tumer，英国画家）身边的女士，面对他那幅著名的风景作品，惊愕地呼喊：“哎呀，透纳先生，我在生活中怎么就看不到您作品里所描绘的那种美啊？”
“可您不是希望自己能看到它们吗，夫人？”画家这样回答她。
想一想，由于对金钱疯狂而自私的追逐，我们已将多少珍贵的乐趣挡在了生活的大门之外。难道你不希望领略透纳在风景画中所看到的大自然的奇迹，不希望感受罗斯金（Ruskin）在夕阳西下时的感受？你不希望往自己的人生里注入更多的美好吗？相反，难道你希望因为对世俗的名利无休止的追求和对他人的自私而无情的索取，而让你的天性变得粗鄙不堪、萎靡不振，让你的美感丧失判断力？
那些接受过美感教育的人是幸运的。他们从此拥有了一笔别人无法剥夺的宝贵遗产。而这遗产的继承者，便是那些从小便煞费苦心，培养高尚的灵魂和爱美之心的人。
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