后汉明帝的皇后——马皇后是伏波将军马援的小女儿，14岁入太子宫为太子妃，明帝即位后册封为皇后。儿子章帝即位后，因为年纪小，马皇后临朝称制，处理国家大事，史称明德马太后。
章帝和自己的几个舅舅感情很好，便想依照惯例，封自己的几个舅舅为侯，太后却坚决不同意。章帝不解，问是何原因。
马太后回答：“鉴于西汉那些后族几乎没有不因荣宠过盛而导致灭亡的。”
章帝说：“不给舅舅们封侯，儿子心里过意不去。舅舅们年纪都大了，身体又多病，万一有所不讳，生前得不到封典，儿子会抱憾终生的。”
马太后虽然心里不愿意，但是拗不过儿子，只好同意章帝封自己的兄弟们为侯，但常为此郁郁寡欢。
下诏册封的前一天，马太后把自己的兄弟们召进宫，告诫他们切忌权势过大，自蹈覆亡之祸。马太后的兄弟们体会到太后的良苦用心，第二天接受封爵后，便坚决辞去在朝中的职务，以列侯归第。
后汉选择皇后大多是开国功臣之家，主要是邓、马、窦、梁四家，而邓、窦、梁之族因权势过盛而遭灭门之祸，只有马氏一族谨守礼节，不敢稍有逾越，得以保全。
聪明睿智的马太后因明白权力太盛而遭危险的道理，并时常告诫自己的家人，要懂得功成身退，不要欲望太盛，最终全部得以保全。
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明德马皇后（公元38-79），汉明帝刘庄唯一的皇后，伏波将军马援的小女儿。闺名已经失传，明德皇后是她的谥号。她端庄秀丽，品行高尚，孝顺温和。13岁时，被选进宫，后因为德才兼备，令人敬服，被立为皇后。死后与明帝合葬于显节陵。
《老子》说：功成身退，天之道也。这就像自然界中的花一样，花开时是最美丽的，可一旦结了果，便及时抽身而退。人自然也是一样，在达到成功的巅峰时，切莫留恋功名利禄，只有全身而退，才能保住自己的利益，又能让别人记住你辉煌时的那一刻。
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