虽然托马斯·阿尔瓦·爱迪生只正规地上过几个月学，但他的阅读量和思考能力十岁时就远超许多二十岁的年轻人。除了他十分喜欢的化学书籍之外，吉本的《罗马》、休谟的《英格兰》、西尔斯的《世界史》也都常被他捧在手中。但是他从来不是一个死板的书呆子，甚至和同龄的男孩一样有趣和淘气。
小男孩开朗的神情和良好的举止总是让他备受喜爱。十二岁时，他不得不离开父母的羽翼进入喧嚣的大世界，他成了密歇根中部铁路大干线最受欢迎的铁路男孩，正是敏锐的观察力和思想转换的行动力给他带来了成功。他的雄心壮志远不是卖卖报纸、歌本、苹果或坚果，他的商业天分让他很快就成为三四个男孩的头头，让男孩们帮他卖东西，而自己提取佣金。
他对化学的兴趣也从未消减。繁忙的大脑催促着他尝试一些新的领域。他用卖报纸的钱买来蒸馏器、一些简单的装置和一本佛雷森纽斯的《定性分析》，还弄了辆旧的行李车当做实验室。就在这儿，处于一堆化学试验装置之中，他度过了人生中一段最快乐的时光。
然而这依旧不够这位崭露头角的发明家充分释放自己的精力。卖报纸使他对印刷和编辑产生了兴趣。对爱迪生来说，兴趣往往表现在行动上。一如既往，他运用自己的眼光以及一点点累积的知识，决定开办一家出版社，编辑出版自己的报纸。
他首先向底特律自由通讯社购买了一些旧的活字，然后在行李车上放了台印刷机，把那里既当做实验室又当做印刷编辑办公室，由此开始自己的编辑工作。当第一份《大干线先驱报》发行销售时，没有人比它的创办人更快乐了。
尽管这个年轻编辑的“美联社”只是由行李工和刹车工所组成，尽管《大干线先驱报》上的文字主要都是铁路上的小道消息和乘客感兴趣的一些基本信息，这张三美分一份的报纸还是非常畅销。甚至连著名的伦敦《泰晤士报》都“屈尊”注意到了这份世上独一无二的只在列车上印刷出版的报纸。
虽然在出版道路上十分成功，爱迪生最大的兴趣还是在化学和电学上。他开始以一贯的热忱投入到电学的学习中。当这个十六岁的年轻人放弃铁路和报纸工作时，任何贫穷、困难、嘲笑、霉运，还有以后生活中遇到的一切尝试和阻碍都已经不能吓倒、击退这位19世纪伟大的发明家了。
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