我国的货币起源于商代。在秦统一币制之前存在着各种不同的货币形态和货币体系。秦对我国货币制度的突出贡献在于统一了混乱的货币形态和货币单位，即推出了历史上使用的方孔铜钱，而并没有统一铸造权和发行权。我国历史上的币制主要以银铜本位制为主。日常交易用铜钱，大宗交易用银两，黄金有时也用作支付或被储藏，金银以金属重量计值。由于银两成色不同，重量不一，造成交易困难，同样也限制了交易、流通范围。
随着外国金融侵入，外国银元流入，1933年国民党政府宣布“废两改元”，公布《银本位币铸造条例》银两制退出历史舞台，健全了银本位制，银元成为中国的本位货币。当时的银元可以自由铸造，具有无限法偿能力，银元重62．6971克，其中银占88.%，铜占12.%，1935年11月又宣布实行“法币改革”，废止了银本位制，于是银元货币制度结束。“法币政策”规定：中央银行、交通银行、中国农业银行发行的钞票为法币，禁止银元流通，法币可以兑换外汇，其实这是一种典型的金本位制下的金汇兑本位制。
随着抗日战争爆发，法币兑换外币受到限制，我国的货币制度演化为纯纸币制度。
1948年中国人民银行成立并发行人民币，实行人民币制度（港、澳、台地区除外）。我国的人民币制度主要包括以下内容：
（1）人民币是中国大陆唯一流通的通货，具有无限法偿的能力。人民币单位是“元”，元是本位币即主币，“角”和“分”是辅币。人民币以“￥”为符号。
（2）人民币不与黄金挂钩，不规定含金量，不能与黄金相兑换，不依附于任何国外货币。
（3）人民币发行权集中于中央政府，由中央政府授权中央银行垄断发行，统一货币管理。
（4）人民币是信用货币，根据商品生产和流通中世界需要的货币量来发行，有商品物资做基础，并有政府债券、商业票据、黄金、外汇等做保证，可以稳定币值。
（5）人民币的可兑换性。所谓可兑换性是指一个国家货币可以兑换成其他货币的可能性。目前我们已经实现了人民币经常项目下的可兑换，现在正积极创造条件，逐步放松对资本项目下地外汇限制，从而最终实现人民币的完全自由兑换。
需要指出的是：我国现行的货币制度较为特殊。由于我国实行“一国两制”的方针，1997年和1999年香港和澳门相继回归后，原有的货币金融体制维持不变。目前规定人民币为大陆地区的法定货币；港元为香港特别行政区的法定货币；澳门元是澳门特别行政区的法定货币。人民币与港元、澳门元之间按以市场供求为基础决定的汇价进行兑换。由于这三种货币分别在不同的地区流通，所以不会产生劣币驱逐良币的“格雷欣法则”效应，但仍然不可避免地对国家货币的统一管理提出了挑战。
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