关税同盟的关境与国境

关税(Customs Duties;Tariff)是由海关代表国家,按照国家制定的关税政策和公布的税法及进出口税则,对准许进出关境的货物和物品向纳税义务人征收的一种流转税。

征收关税是海关的重要任务之一。我国海关征收的税费(船舶吨税除外)直接属于中央财政,占中央财政总收入的1/3,占全国税收总额的约1/6。

海关征收关税的领域叫关境或关税领域。关境(Customs Territory)是一国关税法令实施的境域。一般情况下,关境和国境是一致的,但如果在一国存有关税同盟、自由港(区)、保税区等自由区域情况,关境与国境就不一致。一国自由港(区)设在国境之内,但在关境之外,进出自由港(区)的商品可不征收关税,此时该国关境小于国境;但当国与国结成关税同盟时,组成一个共同关境,实施统一的关税制度,彼此之间商品进出国境不征收关税,只对非同盟成员国的商品进出才征收关税时,此时关境大于国境。

关税是一种古老的税收。在欧洲,《大英百科全书》对Customs(海关,也泛指关税)的来源诠释为古时在商人进入市场交易时向当地领主缴纳的一种例行的入市税,后来就把Customs作为关税的专用名称。在我国,自西周以后,便设“关卡”开始征税。《周礼》:“关市之赋,以待王之膳服。”到了大唐,还设立了市舶机构管理对外贸易,征收关税。

随着国际贸易的快步发展,关税不仅作为一种财政收入的手段,更成为一种行之有效的贸易保护手段,被越来越多的国家所重视。如美国在1983年突然将机车进口关税由原来的4.4%提高到49%,目的是阻止日本机车进口而挽救自己仅存的哈雷机车制造公司。而大多数发展中国家也凭借高额进口关税,作为保护民族经济和反对他国进行商品倾销、转嫁经济危机的重要手段。如墨西哥对纺织品进口征收50%的关税,巴西则对外国酒类及香肠征收105%的高额关税。我国是发展中国家,为保护国内市场和民族工业的发展,也曾采取过高额关税手段以限制和削弱外来的竞争能力。如我国在1991年关税总水平为42.5%。自从2001年12月11日加入世界贸易组织后,我国经济增长速度名列前茅,我国关税总水平也开始逐年降低,至2005年我国关税总水平仅为9.9%,大大低于对发展中国家加入WTO关税总水平要求降低到15%的水平。可以说,我国已完成了加入WTO时关税减让的承诺。2010年,我国进口关税总水平为9.8%。