西方福利国家发展至今，基本福利已经成了一种人权，享受社会福利成为现在的一种公认的价值。福利国家具有以下几个特点。
（1）社会高福利。西方国家的福利以欧洲为典型代表，尤其北欧国家在总体比例上在世界上是最高的。根据欧盟的统计数据，欧盟1998年各国社会保障支出在GDP中的比重，除了南欧的4个国家和爱尔兰在23%以下外，瑞典、丹麦、芬兰、荷兰、德国、法国、比利时、卢森堡等国都在30%以上，奥地利、意大利、英国也都在28%左右。以法国为例，该国共有400多种福利，政府每年从国库里拿出大量的资金用于各种福利补贴。孩子从母亲怀孕后的第五个月起，一直到他长大成人直至死亡，就享受这400多种福利中的某些项目。这种全民财富的再分配特点是全民享有，包括农民和外国人，越穷享受的福利就越多。
（2）政府高税收。美国《福布斯》发表的关于世界30个国家税收调查结果显示，法国人承担着全球最为沉重的税赋，税赋压力指数多年位居世界榜首。税赋指数是根据最高个人所得税、公司税、财产税、增值税和职工、雇主支付的社会保障税收等一系列指数综合计算得出的。税赋指数越高，企业主压力越重。其他欧洲国家均名列前茅。一个企业主在法国的征税率是70%，而在中国香港才只有21%。
（3）生产高成本。以法国企业为例，在实行高福利制度的法国，企业每雇一名工人都要付出高昂的代价:每月至少要支付1200欧元的工资（最低工资保障）；每月交纳的社会保险和医疗保险金也不低于八九百欧元；除周末和近10个节日休息外，企业每年还要为工人的带薪假期（每年4～5周）支付高额工资。而根据法律，工人在工作季节每星期工作时间不得超过35小时。这就意味着，雇主多雇一个员工就多一份“永久性负担”。
（4）社会高失业率。欧盟国家普遍存在的高福利、高税收、最低工资水平规定、工时的缩短以及对雇员权利的广泛保护等，对企业雇主的经营、资金积累以及发展和竞争造成了很大压力。由于劳动者保护多、福利多，劳动力价格昂贵，许多企业就尽可能地减少雇员人数，这成为节约开支的基本方法。一些企业陆续将业务转移到国外。而从另一个方面来看，由于各种福利待遇太好，也减少了一些失业者寻求工作的动力。据统计，受2008年金融危机影响，西班牙青年失业率已高达47%，希腊仅居其次，为38.5%，意大利升至28%，爱尔兰及葡萄牙分别为27%。德国失业率“一枝独秀”，低至9.1%[2]。
（5）政府借贷和赤字增加。庞大的社会福利支出令许多西方国家政府债台高筑、赤字增加的问题，多年得不到解决，导致2008年金融危机后西方国家主权债务危机此起彼伏，主权信用等级被下调。按照欧盟《稳定与增长公约》规定，成员国财政赤字不得超过GDP总值的3%，负债率不得超过60%，但实际上欧盟27个成员国中，赤字额和负债率“超标”的竟超过20个。
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