巴林银行历史悠久。1803年,刚刚诞生的美国从法国手中购买南部的路易斯安纳州,所需资金就出自巴林银行。在长达两个世纪的岁月里,巴林银行创造了无数令人瞠目的业绩,其雄厚的资产实力使它在国际金融界具有特殊的地位。
1763年,弗朗西斯·巴林爵士在伦敦创建了巴林银行,它是世界首家“商业银行”,既为客户提供资金和有关建议,自己也做买卖。当然它也得像其他商人一样承担买卖股票、土地或咖啡的风险,由于经营灵活变通和富于创新,巴林银行很快就在国际金融领域获得了巨大的成功。其业务范围也相当广泛,无论是到刚果提炼铜矿,从澳大利亚贩卖羊毛,还是开掘巴拿马运河,巴林银行都可以为之提供贷款。但巴林银行有别于普通的商业银行,它不开发普通客户存款业务,故其资金来源比较有限,只能靠自身的力量来谋求生存和发展。
早在1803年,刚刚诞生的美国从法国手中购买南部的路易斯安纳州时,所有资金就出自巴林银行。尽管当时巴林银行有一个强劲的竞争对手,一家犹太人开办的罗斯切尔特银行,但巴林银行还是各国政府、各大公司和许多客户的首选银行。1886年,巴林银行发行“吉尼士”证券,购买者手持申请表如潮水一样涌进银行,后来不得不动用警力来维持,很多人排上几个小时后,买下少量股票,然后伺机抛出。等到第二天抛出时,股票价格已涨了一倍。
20世纪初,巴林银行荣幸地获得了一个特殊客户:英国皇室。由于巴林银行的卓越贡献,巴林家族先后获得了五个世袭的爵位。这可算得上一个世界记录,从而奠定了巴林银行的显赫地位。
经过两个世纪的稳步发展,巴林银行由当初的一个小小的家族银行,逐步发展成为在英国甚至全世界内都是历史悠久、名声显赫的商业银行集团,以发展稳健和信誉良好而驰名。破产前巴林集团主要包括四个部分:一是巴林兄弟公司,主要从事企业融资、银行业务及资本市场活动;二是巴林证券公司,以从事证券经纪为经营目标;三是巴林资产管理有限公司,主要以资产管理及代管个人资产为目标;四是该集团在美国一家投资银行拥有40%的股份。巴林银行集团的业务专长是企业融资和投资管理,业务网点主要在亚洲及拉美新兴国家和地区,在中国上海也设有办事处。到1993年底,巴林银行的全部资产总额为59亿英镑,1994年税前利润高达1.5亿美元。
这样一家历史悠久、业绩良好的银行集团,为何在顷刻之间遭到灭顶之灾呢?
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