中国政府历来禁止外商对零售业进行投资,可和田一夫很顺利地与上海第一百货商店签订协议,在上海浦东建造起世界最大的商厦,可谓一口吞下一只大螃蟹。
其实,赛特商场并不是八佰伴在中国内地投资的第一个项目,在此之前,八佰伴已在上海开始动工兴建号称世界最大的商厦——新世纪商厦,只不过正式开业在赛特商场之后。
继1990年10月访问北京后,1991年4月11日,和田一夫率领15人的访问团到上海进行了为期半个月的考察访问。在访问期间,上海市政府为八佰伴推荐了合作伙伴——上海第一百货商店。
一百公司是在旧上海大新百货公司的基础上发展起来的,号称中国百货第一店,地处最繁华的南京路。和田一夫去第一百货公司考察,该商店建筑面积为3万平方米,上年度营业额为7.8亿元人民币(1995年增至27亿),营业额连续10多年居全国第一,税后纯利为7%。这个数字让和田一夫感到吃惊,在日本,税后利润一般是2%。
和田一夫对这个合作伙伴十分满意。一百公司也对日本百货巨头、世界著名国际流通集团八佰伴十分满意。于是,1991年4月14日,即和田一夫一行抵沪的第4天,双方便签订了协议书,决定共同建造“上海第一八佰伴新世纪商厦”,拟定1992年春破土动工,1995年竣工。
新世纪商厦建筑面积14.47万平方米,营业面积10.87万平方米,另3万多平米是连成一体的写字楼大厦等。商场拥有10层楼面,自动电梯达87部,地下车库有410个汽车泊位,可停放1400辆自行车。另外,开设了7条专线定点班车。商厦总投资约2亿美元,八佰伴实际占有股份55%。
论建筑面积,这是亚洲第一大商场,世界第二大商场,仅次于纽约的Macy百货商场,相当于香港10间八佰伴面积的总和。
1995年12月20日,上海第一八佰伴新世纪商厦开业。当天上午8时,来自日本的鬼太鼓座的男女队员跑完马拉松全程,奔上新世纪商厦巨型拱门下的鬼太鼓座,擂鼓长达半小时。9时整,商厦打开大门,上万市民潮水般地涌入。
第一天的客流量竟超过100万人次!
由于12月20～29日是圣诞节开业酬宾,10天内每天客人数均在100万。这个数字,正好与最繁华的南京路的日客流量相等。
但是,让八佰伴尴尬不已的是,虽然客流量多,但销售量却并不乐观。当时媒体评论,新世纪商厦人流的特点是:游客多,顾客少。
造成这种现象的主要原因,仍是市场定位脱离市民的消费水平。尽管和田一夫决定把平均价位降低到北京赛特的一半;尽管新世纪商厦大大地提高了国货的比重;尽管上海不乏款爷富婆,但这超过10万平方米的特大型商厦,需要多少富家帮衬才能旺市?并且,上海中等以上的阶层,也不可能都聚到新世纪来购物,上海的重心仍在浦西旧城区。
和田一夫事前似乎并没有考虑到这一点,因此他在上海作了广泛的投资。与新世纪同日开幕的,还有上海八佰伴联农超市有限公司第14间连锁店汾西店。至这年底,八佰伴在上海已拥有三大公司:第一八佰伴、八佰伴联农超市、八佰伴南方商城。上海南方商城有限公司所属的上海IMM(世界批发中心),基本是参照新加坡IMM的成功模式移植过来的。
和田一夫在国际商业界掀起了一股强大的中国旋风,并领导了日资投资中国的热潮。
1996年4月24日,八佰伴国际集团宣布将其总部迁往上海。翌日,伊藤洋华堂宣布与伊藤忠商事联手,在中国内地大中城市设立超级市场连锁店。日本超市之王大荣集团,1995年10月在天津开设了第1号店,第2号店于1997年在津开张。佳世客集团在上海、广州的分店均在1996年开张;同年,西友百货在北京郊外开设了中国首家分店。立足香港的吉之岛集团于1995年开始部署内地业务,计划1996年7月在广州开设首家分店,第2号店设在上海,第3号店设在青岛。
以日资为主力军的外资财团,均看好前景无量的中国内地市场。然而,中国内地还没有形成与之相适应的消费群。据1996年7月号的《FORBES》杂志报道,在上海开业的26家外资百货公司,有17家亏本。
除商品的档次高、价位高等因素外,先期投资大、外籍人员开支高等,也是亏本的重要原因。内地顾客认为外资商店“赚钱好狠”,其实它们已把利润压到最低限度,甚至赔本出售。
日本企业的一贯战术,是先占领市场,市场占稳了,再慢慢进入盈利阶段。因此,尽管它们都知道中国内地大城市的消费水平仍比较低,仍然提前入市抢占市场。从投资到盈利,有一段较漫长的时期,这就要求有雄厚的财力支撑下来。
日本商业界普遍认为,大荣、伊藤洋华堂等不会有大问题。但认为八佰伴如此不计财力冒进扩张,势必把整个集团拖垮——至1997年中期,八佰伴在中国内地的投资已达3.5亿美元!
多位驻香港的日本记者采访和田一夫时,听他说的最多的一句话是:“有风险才有利益,风险越大利益越大!”
此话没错。但是,总是设想美好、心想事成的和田一夫,他所设想的风险结果是获得巨大利益。他不去设想风险还有另一种结果,就是灭顶之灾。结果,从此时开始,他的经营方针开始偏离了航向,他没有意识到,巨大的危机已潜伏在背后……
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