在国外，20世纪初，随着世界工业化进程的加快，各种生产事故频繁发生。美国和欧洲的一些学者开始重视研究高风险行业的事故、风险减轻和安全管理问题。
在我国，企业的生产安全事故时有发生。尤其是在高风险行业如煤矿、建筑、石化产业等，安全生产问题一直是阻碍这些行业健康发展的一大难题。2010年全国发生各类事故363 383起，死亡79 552人；2011年347 728起，死亡75 572人；2012年33 000起，死亡71 983人。安全生产形势虽有所改善，但依然严峻，所有这些事故都威胁着人身、财产安全，且必然造成一定程度的经济损失。
大量学者对生产事故和企业安全文化等方面进行研究，且已基本形成一致认识，即人为失误和组织缺陷是导致企业安全管理中意外事故发生的主要原因，二者相较而言，组织缺陷又是更为深层次的原因。组织本身的可靠性不够，无法及时阻止或纠正人为失误，致使在一定的情境中，人无法采取达到预期目的的行为，导致企业事故和灾难的发生。因此，研究高可靠性组织，对于企业安全管理，对于减少企业灾难尤其是高风险行业的事故发生率是至关重要的。
自高可靠性理论产生起，它就被运用于多种组织领域，如消防部门、医疗行业和航空航天等。Bigley和Roberts将消防部门应用事故指挥系统处理紧急事故作为高可靠性组织应用于实践的一个例子进行研究，研究发现，事故指挥系统通过利用结构机械化、认知管理工具和强制的紧急决定，能够提高组织的灵活性。
James M.Frants应用问卷法对SBFD（San Bernardino Fire Department）进行了研究。他指出，SBFD吸收高可靠性组织的概念及其组织结构和文化就能提高紧急操作中的效率和安全性，运用高可靠性组织原则到非紧急环境也能给团体带来更有效率的服务及资源的更有效利用。基于以上研究结果，他提出了以下几点评论。
（1）作为一个组织，SBFD应该寻找方法引进高可靠性组织的概念到其操作环境中。为此，组织的关键领域的重要官员、管理者必须接受高可靠性组织理论的训练，了解它的背景以及它在类似于SBFD那样组织中操作的成功经验。一旦关键领域的领导能熟悉高可靠性组织的概念，训练就应该在组织中的各个层次进行。
（2）发展一个正式的目标系统。
（3）鼓励人员发现错误或潜在的错误。
（4）高水平的信任对于回报系统是关键的。
（5）尽可能鼓励不同的想法。
（6）服从有丰富经验和知识的人的决定。
（7）提倡和支持一种环境，多种操作都得到允许和鼓励。
（8）事故前的计划应集中于目标和方法适应非预料的事件，而不是消除它们，即高可靠性组织的目标不是消除错误或意外事件。高可靠性组织理论家认为，预测和准备每一次紧急事件是不可能的，因此强调运用策略的灵活性，使操作在急剧变化的环境中得到迅速和有效的调整，这样，当意外事件发生时可以提高操作弹性和灵敏性。
近年来，有研究者将高可靠性组织理论应用于人力资源管理的研究中。他们利用组织行为学的研究方法，研究高可靠性组织业绩的人力资源管理的策略模型。他们的组织目标是独特而清晰的，要避免灾难、崩溃、错误以及类似的其他问题。先前高可靠性组织研究表明，人们在帮助组织实现高可靠性成绩中扮演了关键的角色。反过来说，不恰当的员工行为往往是组织失误的普遍原因。研究表明，80％的组织失误都涉及员工行为的错误。各种研究和其他分析使得提高员工行为的可靠性以及提高组织的可靠性成为可能。
可见，高可靠性组织理念已在大量领域得到广泛应用。而且，有证据表明，这些理念在运用于高风险操作中可以降低失误率和事故发生率。制造更可靠的操作将是减少事故和失误事件的积极一步。因此，从文献中可以看出，高可靠性组织在减少组织风险、识别组织安全风险、监测隐患并发布安全预警等方面发挥了很大的作用。
高可靠性组织应当是日益复杂的环境中自适应组织形式发展的趋势，它吸引人们越来越多关注的原因，在于它代表着一种抑制组织惯性思维和行动方式的考量。然而，高可靠性组织很少以其本来的面目作为模板为人们在组织设计中广泛采纳的主要原因，在于其设计发展途径的不确定性，以及在推广应用到艰难条件下的组织工作环境时存在的一些不确定性。精益管理思想的出现与应用，为高可靠性组织的打造提供了思路。精益安全管理将精益思想融合到安全管理实践中，其提供的推动效率提升的一系列清晰的流程为高可靠性组织的建设指明了方向。
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