由于西部经济发展处于追赶阶段，需要大量的基础建设投资，西部的总需求总是大于其总产出。从统计年鉴支出法核算的GDP数据资料可以看出，西部各省份长期以来其商品和服务的净流出为负值，而中东部省份则正负情况不均等。从省级经济体系发展的角度来看，如果没有外来的资本流入。那么这种净流出项持续为负的情况是不可以持续的，如同前面数据处理所解释的一样，可以看出对西部存在持续的资本流入。这种资本流入既可能来源于中央政府对西部发展的拨款支持，又可能来源于东部省份的企业对西部投资的资本流入。
表5-4 各省近几年商品和服务的净流出（单位：亿元）
自1999年确定西部大开发的策略以来，政府对西部的投资一直就在起主导的作用。西部开发头三年，仅中央政府就在西部地区新开工了36项重点工程，投资总规模达6000多亿元。到2008年，国家已安排西部大开发新开工重点工程102项，投资总规模17400多亿元。巨额的投资推动了西部省份的经济快速发展。2009年10月，中央政府进一步加大力度，计划新开工18项重点工程，总投资额达4689亿元。
在西部大开发的同时，中央并不仅仅依靠政府的力量来推动西部经济的增长，而是非常重视市场的作用。2004年3月，国务院召开西部开发工作会议，温家宝总理就强调，在国家财力有限的情况下，如果民间资本和外资不大规模跟进的话，西部大开发的长远目标将很难实现。实际上，有关资料表明，到2006年年底，东部地区已有1万多家企业到西部地区投资创业，投资总规模超过3000亿元人民币。商务部的“万商西进工程”，目标用三年时间推动1万家左右的境外和东部地区企业到中部地区投资、贸易，并延伸到西部地区，以此助推中西部经济更快与东部接轨。
政府鼓励民间企业到西部发展的政策的确大幅度地鼓励了东部企业对西部的投资。到2010年，对我国东部8省市的不完全统计，西部大开发实施以来，东部企业到西部的投资总额超过了5000亿元。国务院西部开发办的调查显示，目前在西部投资的东部企业已达3万多家，其中90%的西进企业获利情况比较好。国家计划推出“西部大开发新十年规划”，即一揽子促进西部大开发的新政策，以期打破传统行政区域间隔，积极开展跨省经济联合。
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