目前，世界上公认的三大世界城市——纽约、伦敦、东京，无一不是国际金融中心，无一不是金融业发挥了不可替代的重要作用。世界城市高度发达的经济以及高度开放性，客观上要求城市具有极为畅通且能容纳大规模资本流动的多种渠道，是“积累和扩散国际资本的基点”，以满足跨国公司资金需求、大规模进出口国际贸易的资金需求、大量外籍人士生活工作的资金需求、大型国际会展国际娱乐活动的资金需求、大批国际旅游者的资金需求等。同时，世界城市高度发达的经济实力、跨国公司的集聚、优越的城市环境，又成为国际金融中心形成的条件，能吸引成千上万的金融机构和金融人才迁入。
一般来说，国际金融中心城市可分为四种类型：第一类世界级金融中心——纽约、伦敦和东京，具有完备的世界城市功能；第二类国际金融次中心——法兰克福、巴黎、苏黎世、芝加哥和卢森堡等，是与国家实体经济相联系，但只具有部分世界城市的功能；第三类地缘性金融中心——新加坡和中国香港等，主要因地理位置优越形成的国际金融中心，具有部分世界城市功能；第四类国际金融交易中心——巴哈马、巴拿马和开曼群岛等，完全为避税等交易目的形成的金融中心。因此除第一类外，其他金融中心仅具有暂时的或者部分的世界影响力。
从北京发展定位来看，未来北京在世界城市体系中将具有的功能，应与21世纪我国在世界上越来越重要的地位和作用相适应，显然应该有着完备的世界城市功能，即北京除了是国际政治、经济、文化、体育、科技的交流中心，理所当然地也应成为国际金融中心。作为国际资本积累和扩散的基站，国际金融中心地位具有极为畅通的、能容纳大规模资本流动的多个市场和多种渠道，显然会为世界城市建设营造极为有利的金融环境。因此，在这一“世界城市”新的定位下，北京市金融产业无疑面临重新定位的历史机遇，北京尤为需要加速发展金融产业，为北京成为“世界城市”提供强有力的支撑。根据国际金融中心发展的历史和北京经济发展现状，我们认为北京未来金融业发展的近期目标定位应是国际金融次中心，中长期目标是世界级国际金融中心，这一目标的达成，必将对北京世界城市建设起到必不可少的助推作用。
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