在上海黄浦江东岸，色彩起伏的霓虹灯、林立的高楼、纵横的道路淋漓地书写着国际化大都市的风采。这里是浦东新区。当人们穿梭于繁华都市的车水马龙中时，可曾想到它从何处来？翻开历史画卷，我们惊讶地发现，在1000多年前，这里曾是一片斥卤之地，人们在这里学会了熬波煮海，并在这里建起了一个盐场。这个盐场就是著名的两浙下砂场。
浦东新区盛景
下砂场史话
晋代的下砂地区还只是一座小小的村庄，名叫“鹤窠村”。那时，经过祖祖辈辈的经验积累，人们已开始脚踩铁板砂，煎制海盐。到了唐代，朝廷在杭州湾北岸修建捍海塘，抵御连年不断的海潮灾害，加之北方持续多年战乱，下砂地区聚集了越来越多的人口。这些新移民的到来，也为这一地区盐业的发展提供了充足的劳动力，一时间，一个个盐灶在下砂各地趁势而起。
到了宋代，朝廷始在下砂地区建立盐场。诗人林尚路过下砂盐场时写道：“地僻民居少，官勤国课优。远程驱瘦马，小港碍行舟。晴日盐花晓，风潮海气秋。野人因买鹤，半月此迟留。”（《寓华亭下砂盐场》）可见虽然当时下砂的居民并不太多，但是盐业生产已具有一定规模。这一时期，下砂的成陆面积日益向东扩展，下砂盐场的范围也随之扩大。到了南宋嘉定年间（1208—1224），下砂场已成为统辖3个分场的浙西大盐场。
到了元代，下砂盐场进行了一次重大改革，打破原来的一家一户小灶生产，将数灶合并成团，以团为单位，使用大型煎盘熬煮成盐。这项改革大大提高了盐产量。元至正年间（1341—1370），下砂盐场额定盐产量高达6680吨。处于鼎盛时期的下砂盐场下设8个分场，盐产量名冠浙西。
下砂场图（出自雍正《两浙盐法志》）
陈椿与《熬波图》
“浙之西，华亭东百里，实为下砂。滨大海，枕黄浦，距大塘，襟带吴松、杨子二江。直走东南，皆斥卤之地，煮海作盐，其来尚矣。”元代人陈椿（1293—1335）在《熬波图》的序文中提到了下砂及其附近地区“煮海作盐”的基本情况。
陈椿，浙江天台人。当他在下砂盐场任盐司期间，根据前人所作旧图，增补而成了《熬波图》。《熬波图》是中国最早系统描述海盐生产技术的专著，全书现存图47幅，每幅图都配有图说并附诗一首，生动形象地记载了从建造房屋、开辟滩场、引纳海潮、浇淋取卤到煎炼成盐的完整海盐生产过程。
《熬波图》这部匠心独运之作，是中国历史上流传下来的第一部记载海盐生产技艺的专著，反映了元代我国海盐生产的概貌，史料价值很高。
下砂盐民生活
《熬波图》书影
“钱塘江水限吴越，三十四场分两浙。五十万引课重难，九千六百户优劣。火伏上中下三则，煎运春夏秋九月。程严赋足在恤民，盐是土人口下血。”这是陈椿自题《熬波图》的序诗。从诗中，我们读到了这位充满仁心的盐官对盐民艰苦劳作生活的怜悯和同情。
在中国古代传统的户籍制度下，盐户与普通的农户分开，归各盐运司管理，每家盐户都隶属于一个盐场，不能随意迁徙。他们世世代代都得在盐场上劳作，不得改业。煎盐时，因长期受烟火熏灼，盐丁中失明者颇多。灶丁在15～60岁时应役，在恶劣的条件下劳动，长期劳累困苦。《熬波图》中的图文还生动地刻画了从事制盐工作的妇女形象。“老妇挽茅柴，壮丁担竹木。”“谁家少妇急工程？径上车头两脚泥。”“健妇肩灰何火急？不顾饥儿扳担泣。”“少妇勤作亦可哀，草间终日眠婴孩。”下砂盐场的妇人们不仅要处理家务，同时也要像男人一样承担劳动，有时还会因劳作的繁忙而忽略了对孩子的照顾。
明朝以后，下砂场的盐民担负了更重的徭役，又由于受到豪强兼并和倭寇入侵的影响，他们纷纷逃离灶地，另觅生路。到了明正统年间（1436—1449），整个下砂场处于“灶下无尺草，瓮中无粒粟”的境地，盐民的辛苦程度可见一斑。与此同时，盐民的逃亡使得明中叶以后的下砂盐场缺乏劳动力，盐场也逐渐走向衰落。
浦东当地人认为，两浙下砂场就是浦东新区的根。在大都市的繁荣盛景中，我们似乎很难找到盐场的痕迹。但是，历史不会忘记，一代代下砂盐民为开拓这片神奇土地所抛洒的艰辛汗水，也不会忘记700年前的下砂盐官留给世人的那部《熬波图》……
上海浦东新场古镇盐文化雕塑
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